Следующей весной, вернувшись из очередной командировки, Никита включил телевизор и наткнулся на какой-то отечественный боевик, хотел было переключить, но тут герой позвал главную героиню:
— Агата!
Никита, повернувшийся, чтобы налить воды в чайник, от неожиданности дёрнулся и уставился в телевизор. Девушка, обнимавшая на экране своего любимого, была совсем не похожа на Агату. Но ему было так приятно слышать это редкое имя, что он сел и тупо просидел перед телевизором до самого конца фильма, оживляясь, когда снова и снова героиню звали:
— Агата!
Утром он встал и поехал на дачу. Сезон ещё не открыли и на участках, кроме сторожа, не было почти никого. Никита вывел на улицу свой старый велосипед и поехал по тем местам, где они любили бывать с Митей и Агатой. Деревья стояли ещё голыми, и от того вокруг казалось просторнее и дышалось как-то особенно легко. Никита объездил все окрестности, останавливаясь и подолгу оставаясь на тех местах, где они сидели втроём или вдвоём с Митей особенно часто. Поначалу ему казалось, что от этого ему станет ещё больнее. Но почему-то вышло наоборот. Ком, который стоял в горле, постепенно растаял, на душе стало легче и воспоминания уже не мучили, а утешали. И очень хотелось увидеть Агату.
Многое из того, что было в книгах Антона, Агата уже знала. Всё же на первом тренинге им рассказали немало. Однако, листая учебники, она впервые поняла, что все эти знания вполне можно применять в том числе и для достижения целей не самого высокого толка. Как она раньше этого не осознавала? А ведь прошло не так много времени. Или просто всё дело в том, что им рассказывали об ИЛП весело и легко, словно об интересной игре. Да тренинг и был для них игрой. Но теперь повзрослевшая Агата видела совсем другое: не безобидное развлечение, а продуманную технику манипулирования людьми. И ей от этого делалось страшно.
Антон в тот вечер вернулся поздно, и она ему ничего не сказала. Но в последующие дни прочла ещё несколько книг и изучила программу тренингов, которые предлагал Центр Лагина. Некоторые показались ей безопасными, но другие не на шутку встревожили.
Агата стала присматриваться к Антону, его поведению с ней и общими друзьями и поразилась тому, как, оказывается, часто он манипулирует ими всеми, даже родителями. Ей очень хотелось верить, что он делает это не специально. Но получалось плохо. Она видела, как легко Тони добивается желаемого. Даже если поначалу кажется, что ему не удастся настоять на своём, в итоге всё оборачивается иначе: в любом споре или обсуждении победа остаётся за Антоном. Раньше Агата приписывала это природному обаянию Антона, но теперь всё сильнее сомневалась. Тот же Фима Покусаев был гораздо обаятельнее Тони. А уж Никита — тем более. Но и они не имели такого сокрушительного влияния на окружающих. А вот Антон, Лагин и другие знакомые из тех, кто занимался ИПП, — да.