- Как это получилось? – спросил Костя, в голове у которого билась одна мысль: как он будет об этом рассказывать жене?
- Он родился крепеньким и совершенно здоровым. Но его случайно уронили. Так бывает.
- Часто? – страшным мёртвым голосом спросил зачем-то Соколан.
- Что «часто»? – не поняла добрая нянечка.
- Часто у вас детей роняют?
- Нет, что ты. На моей памяти только раз такое было. Но это ещё в другом роддоме.
- Понятно. Значит, нам не повезло.
Косте Соколану было двадцать пять лет, и он многое повидал на своей работе. Но, когда он представлял, как крохотного голенького новорождённого малыша чьи-то равнодушные руки выронили на холодный твёрдый кафель пола, ему хотелось выть. И он застонал, сжав зубы так, что они заскрипели.
Нянечка потянулась и шершавой тяжёлой рукой погладила его по голове. Он отшатнулся, не в силах принять эту простую человеческую поддержку.
- Он будет жить?
- Врачи говорили, что да. Но вот только что это будет за жизнь? - еле слышно прошептала нянечка.
- Почему они нам сразу не сообщили?
- Мне подруга, она медсестра, сказала, что надеялись, что в ближайшие дни отказничек какой будет, они бы его за вашего сына и выдали, а вашего — за того отказничка. У нашего главврача связи и в других роддомах. Так что они нашли бы и поменяли…
- А что бы они жене сказали, почему кормить ребёнка не приносят?
- А ей приносят. Тут мамочка одна лежит, кормить сразу отказалась, за грудь боится. Так ей говорят, что малыша кормят смесью. А на самом деле носят вашей жене.
- И что, если бы нашли отказничка, моя жена не поняла бы, что это не тот ребёнок, которого они ей приносили кормить?
- Ну, придумали бы что-нибудь. Сказали бы, что дети меняются, или ещё что наплели.
- Понятно, - Косте не хотелось жить, и он от отчаянья сорвался на ни в чём не повинную нянечку:
- А вы что? Денег хотите? Поэтому рассказали?
Женщина посмотрела на него грустно и покачала головой:
- Если бы ваш ребёнок умер, я бы молчала. Вы бы взяли отказничка и были счастливы. Но ваш ребёнок жив. Доктор говорит, он будет инвалидом. Но жить будет. А ты знаешь, каково живётся больным детям, от которых отказались родители?.. Я посмотрела на твою жену, на тебя и подумала, что вы его не бросите. Не такие вы люди. Поэтому и рассказала. Чтобы у вашего сына был шанс.
Костя помолчал и тяжело кивнул:
- Спасибо… Извините меня.
- Да ничего, ничего, - кивнула нянечка, - тебе тяжело сейчас. Но будет легче. Вот увидишь.
Но следующие восемь лет им не было легче.
Тогда, в девяносто восьмом, Костя поднял на уши весь роддом. Им все рассказали, конечно, и даже извинились. Света была в шоке и дня два вообще не говорила. Только лежала, повернувшись лицом к стене. А Костя бегал, пытаясь найти врачей, которые могут хоть чем-то помочь. И нашёл. Мальчик, их сын выжил. Костя по наивности тогда подумал, что всё закончилось. Но это было не так. Потому что на самом деле всё только начиналось. Даже врагам, если бы они у него были, Константин не пожелал того, что пережили они со Светланой в следующие восемь лет. Невыносимо долгие восемь лет без надежды.