Все эти долгие недели, с того самого момента, как они решились бежать, Арина поддерживала своих девочек рассказами об их бабушке и дедушке и о маленькой квартире в старом зелёном районе Москвы. И дочки всё вытерпели. Они добрались, наконец, до дома. Но бабушка с дедушкой оказались далеко. Слишком далеко. Недосягаемо далеко. Думая об этом, Арина почувствовала, что погружается в беспросветное, чернее чёрного, отчаянье.
В этот момент на последнем, верхнем, этаже щёлкнул замок, и приоткрылась одна из дверей. Арина безнадёжным взглядом посмотрела туда и вдруг выпрямилась и, не веря своим глазам, прошептала:
- Надежда Фёдоровна, вы?! Вы живы?
Старушка, которая вышла на площадку с мусорным ведром в руках, встрепенулась и посмотрела в их сторону. Лиц она, конечно, не увидела – робкое зимнее солнце светило им в спины. Но как-то узнала и тоже ахнула:
- Арина?! Ариночка?!
- Я! – спрыгнула с подоконника та, аккуратно передала клюющую носиком младшую дочку старшей и быстро взлетела по лестнице. Они с соседкой обнялись, и старушка заплакала тихо, без надрыва:
- Приехала! Вернулась… А как отец с матерью ждали. И вот, не дождались.
Арина тоже заплакала и спросила:
- Как? Как это случилось?
- Ну… Как… - соседка горестно вздохнула. – Сначала Маша от рака умерла. А потом и Стас за ней… Плохо ему одному было. Не хотел он жить. Вот и ушёл следом. Ты же знаешь, они ж неразлучники были…
- Да, - кивнула, глотая слёзы Арина, и произнесла то, о чём думала последний год, и что привело её домой:
- Я перед ними очень виновата.
- И-и-и, детка, - покачала головой Надежда Фёдоровна, - ты ни в чём не виновата. Это он, всё он, ирод. Я ведь читала про него. Бесовщина всё это. Мы с Машей так за тебя молились, так молились. И вот услышал Господь. Помог.
- Помог, - сквозь слёзы кивнула Арина и перекрестилась. Надежда Фёдоровна смотрела на неё во все глаза:
- По-нашему крестишься, по-православному. Одумалась, значит?
- По-нашему. Одумалась. Потому и вернулась.
- Вот и славно, вот и хорошо. Вернулась – и молодец. А за смерть родителей себя не вини. Они тебя ни в чём не винили, и ты не живи с таким камнем на душе... Тебе бы исповедоваться, Аришенька.
- Я уже, Надежда Фёдоровна.
- Правда?! – совсем обрадовалась старушка. – Ну, тогда и вовсе дела на лад пойдут. – Тут она вдруг погрустнела и спросила:
- Не пустила тебя Инна-то?
- Нет, - покачала головой Арина.
- И не пустит. Обманула она твоего отца, уговорила всё себе отписать. Обещала, что, если ты объявишься, всё до последней копейки тебе отдаст. Он и поверил. Все в подъезде понимали, чем дело кончится. Один Стас не видел, какая она. Всё твердил, что Инна родная кровь и что она тебе обязательно поможет. Вот и помогла.