Дорога — хотя дорогой это назвать сложно, так, колея — петляет между серыми сланцевыми скалами, блеклыми кустами — настоящая зелень видна только в долинах, у рек — поднимаятся на перевалы и спускактся вниз. Нам повезло, что сейчас не сезон дождей, потому что иначе немыслимые подъемы и спуски по скошенным насыпям среди нависших глыб, готовых рухнуть от шума мотора, превратились бы в смертельно опасный аттракцион.
Вторые сутки я за рулем и веду наш джип очень аккуратно, не отрывая взгляда от норовящей ускользнуть поверхности.
— Сменю тебя, — бурчит Хендерсон. — А то ты так боишься свалиться, что мы скоро совсем остановимся.
— Ага, уж лучше нажать на газ и упасть в какое-нибудь Монтебелло*, откуда тебя не выпустят, пока не найдешь им новую жилу…
Мы оба хмыкаем.
А я вдруг понимаю, что вряд ли кто-то из тех девок, с которыми я регулярно встречался в Америке — и даже выводил их в свет, имитируя отношения — понял бы, о чем идет речь. Да и вряд ли бы кто-то из них смог с таким достоинством выдерживать тяготы пути, более того… добровольно пойти на них, испытывая тот же азарт и жажду, что и я.
Что-то дрогнуло внутри.
Я никогда не искал единомышленников среди своего близкого окружения — достаточно было помощника. А сейчас мелькнула мысль, что в этом что-то есть.
Однажды один из моих клиентов — преуспевающий, седоволосый и весьма требовательный американец — покупая очередной дорогущий камень для своей жены, с которой они прожили в браке более сорока лет, сказал мне:
— Знаешь, сынок, — он всегда так называл меня и, пожалуй, от него единственного я это терпел, — почему я все еще хочу делать ей такие подарки? Потому что она, после всех лет нашего непростого брака, все еще искренне смеется над моими шутками, интересуется, чем я занят и готова идти за мной до конца.
Кажется только сейчас я понял, о чем идет речь.
Мы движемся по шападам* (песчанниковые плато с крутыми обрывистыми склонами, прим. автора), а потом и вдоль реки, которая в этой части Мату-Гросу довольно полноводна. Если верить карте и объяснениям, полученным прежде, мы все делаем правильно… вот только я не учел, что дороги окончательно превратятся в тропы.
— Я не уверен, что мы и дальше сможем двигаться в автомобиле.
— Согласна, — кивает Аманда. — Но если мы пойдем пешком, то сдохнем не доходя до Гояса.
— Лошади? — неуверенно спрашиваю? — Ты в состоянии удержаться в седле?
Если бы я не смотрел на нее в этот момент, то не заметил, как по её спокойному лицу прошла волна. Но я не успел задуматься над реакцией рыжей, потому как она ответила.