На меня взглянуло жуткое лицо, перемотанное грязными бинтами и просто полосками материи. Опухшие заплывшие глаза, из которых сочились гной и кровь, оскаленная пасть – явно слишком широкая для человека, в которой мелькнули обломанные гнилые зубы.
– Чую… – неизвестный со свистом втянул носом воздух. – Чую…
Я буквально оцепенел, поражённый такой кошмарной картиной. И словно бы против силы начал медленно сдвигать руку с пистолетом, чтобы влепить пулю прямо в башку этой твари.
– Чую… – существо протянуло руку к поясу и начало вытаскивать грубый иззубренный клинок. – Чую!
Вскинул «беретту» прямо в лицо твари… Но почему-то не выстрелил сразу.
– Такой же… – существо неожиданно убрало клинок и словно бы поникло. – Один из нас… Такой же, как мы…
Я держал пистолет, чувствуя, как всё тело начала бить крупная дрожь. Всё моё естество буквально кричало мне: «не медли, придурок! стреляй! убей эту тварь!», но я всё равно почему-то не стрелял. Просто смотрел на существо, а оно смотрело на меня.
– Не убьёшь… – с неожиданной тоской произнесла тварь. – И я не убью… Не в силах… Так тяжело… Так долго… Не в силах…
Существо запнулось, а затем через силу вытолкнуло из себя:
– Помоги. Прошу. По… пожалуйста. Устал чувствовать ужас. Устал. Ужас. Так долго. Так тяжело. Ужас. Помоги. Помоги.
И неожиданно я понял. Я действительно понял, чего хотело это чудовище.
– Кто ты? – тихо произнёс я, сглотнув подкатившийся к горлу комок.
– Рядовой первого класса Николас Битти, личный номер 078051120. – Голос неизвестного на какое-то время стал нормальной человеческой речью, а не этим хриплым клокотанием. – Разведывательный взвод штабной роты 2-го пехотного полка 12-й пехотной дивизии армии Соединённых Штатов.
– Что с тобой произошло?
– Я… – бывший когда-то американским солдатом и человеком запнулся. – Я не помню. Я не знаю. Мало времени. Очень мало. Только после бури, очень недолго я могу быть. Могу вспоминать. Потом сон. Потом проснусь. Когда это придёт снова вместе с бурей. Помоги. Пока я – это я, помоги. Прошу. Ужас. Устал. Ужас. Прошу.
– Я… помогу тебе, – сказал я.
Громыхнул выстрел, и пуля пробила грудь того, кто когда-то был рядовым Николасом Битти.
Он рухнул на спину и раскинул руки в стороны.
– Ужас… – прошептал Битти. – Ужас…