Общественное здоровье, социальные законы его формирующие, пути его изучения, рычаги, которыми это общественное здоровье может быть улучшено, всегда были в центре научных интересов Н. А. Семашко. Его с полным правом можно назвать основоположником одной из отраслей медицинской науки в нашей стране — социальной гигиены.
Он заложил основы дисциплины, которая должна была помочь советскому здравоохранению отыскивать новые, наиболее эффективные пути охраны здоровья населения. Н. А. Семашко возглавлял кафедру социальной гигиены сначала в Московском университете, затем в Первом Московском медицинском институте.
Он оставил много научных работ в этой важнейшей области знаний. Выявленные им закономерности, предложенные и научно разработанные пути развития советского здравоохранения легли в основу деятельности всех медицинских учреждений.
Воспитатель врачей, Николай Александрович учил собственным примером. Он не только требовал, чтобы организаторы здравоохранения повседневно и умело пропагандировали гигиенические знания, но сам показывал, как это надо делать. Николай Александрович очень часто выступал с докладами и лекциями, писал популярные книги, посвященные вопросам охраны здоровья. Он учил, как надо правильно оценивать аудиторию, ее запросы, ее культурный и политический уровень и в соответствии с этим строить выступление, приводить доказательства, яркие примеры из жизни самих слушателей или читателей.
Он был инициатором комплексного изучения проблем взаимоотношения организма и внешней среды, условий труда и быта, поисков путей устранения неблагоприятных факторов в жизни советских людей.
Н. А. Семашко был страстным пропагандистом физической культуры и спорта как средства предупреждения заболеваний, успешной борьбы с ними, укрепления здоровья людей, строящих новое, социалистическое общество. И естественно, когда была создана первая государственная организация, призванная возглавлять физкультурное движение в нашей стране, — Высший совет физической культуры — первым руководителем ее стал Н. А. Семашко. По его инициативе в Москве и в Ленинграде созданы институты физической культуры, сыгравшие огромную роль в становлении и развитии подлинно массового физкультурного движения в нашей стране.
«Физкультура 24 часа в сутки» — лозунг, выдвинутый Николаем Александровичем. На первый взгляд лозунг кажется парадоксальным, но только на первый взгляд. Это — конкретное и правильное требование жить, работать, отдыхать так, чтобы силы не тратились зря, чтобы с помощью рационального режима и разумных физкультурных упражнений они восстанавливались в возможно более короткий срок.