— Но я не могу так, — забормотал Игорь, с ужасом чувствуя, что говорит явно не то и не так. Сколько же сегодня у него будет вассалов?
Тело сотрясала крупная дрожь — запоздалая реакция на бой. Мальчишка оставался мальчишкой, которому следовало не в бою участвовать, а играть со сверстниками в потешных сражениях. В голове мутилось от стольких событий, Игорь чувствовал — еще немного и он отрубится от впечатлений. Эх, была не была!
— Я, Игорь Кудрявцев, оруженосец Восьмой Новодмитриевской сторожевой центурии, беру тебя — Семена Завалишина, центуриона этой же центурии, в свои вассалы. Отныне мой хлеб будет твоим хлебом, мой дом твоим домом, мой меч будет всегда защищать тебя, а ты будешь верно служить мне.
— Я буду верно служить тебе, — повторил последние слова клятвы — присяги центурион, а Игорь выхватил клинок и опустил его на плечо центуриона, как печатью подтверждая ее в присутствии всех. Теперь центурион был его человек, над которым Орден уже был не властен. Точнее сказать, властен после Господина. Договор двух человек был всегда заговором против Ордена, кроме одного случая — вассального договора. Вассальный дворянин был подчинен своему господину, и только потом Ордену и Орден это признавал.
Центурия, обалдело глядя на своего командира, принявшего вассальную клятву, дружно загалдела, увидев алый клинок.
Рыцари и оруженосцы смотрели на четырнадцатилетнего мальчугана как на посланца Бога, присланного к ним в тяжелое время развала и напасти, когда не в кого верить и ни кому надеяться и остается, стиснув зубы, идти в последний бой. Или бежать без оглядки непонятно куда. И не только легендарный клинок заставил их поверить ему, хотя и он тоже.
Перед ними стоял вождь, способный повести в бой, снести голову любой нечисти, вдохновить, если будет надо и защитить, сели не останется сил. Мальчишка вдруг превратился в былинного богатыря, и вся центурия рухнула на колени, прося и умоляя взять их в вассалы, чтобы быть постоянно рядом с ним. Неподалеку была нечисть, превосходящая их число, и они были готовы идти в бой, но только его вассалами.
Одним ловким движением Игорь закинул меч в ножны, оторопело глядя на центурию и, наконец, выдавил:
— Мне не нужно столько вассалов, — он едва не ляпнул: «что я с вами буду делать», но во время сдержался и уцепился за промелькнувшую в голове мысль: — надо заслужить, чтобы стать моим вассалом.
Это было понятно. Центурия поднялась на ноги — кто быстрее, кто немного потянул, не смирившись с мыслью, но все с завистью посмотрели на центуриона.
— Какие будут приказания, Ваша Милость? — Рядом с ним стоял другой воин — собранный, строгий, совсем не похожий на прежнюю размазню. Нахождение рядом с сыном Гроссмейстера и почти самого Гроссмейстера (возраст здесь не играл роли — это центурион знал раньше) придало ему сил и духа.