Дыхание девушки сбилось, и обжигало горло при каждом вздохе, а они все продолжали бежать, подгоняемые, неестественным, оглушающим, кровожадным ором, раздававшимся со всех сторон. Когда Светомира увидела впереди себя расступающийся огонь, она невольно замерла на секунду, сбиваясь с заданного темпа, и непременно упала бы, если бы Данияр не подхватил ее за локоть.
— Не бойся, они сейчас находятся в кольце, мы сможем выбраться, — прошептал Данияр над ухом девушки.
— А если впереди кто-то есть? — спросила она, боясь вновь переходить на бег.
— Они связаны, но ненадолго. Светка, мои силы заканчиваются, быстрее!
Погружаясь в темноту, беглецы оставили позади себя такой высокий столб огня, что он еще долгое время освещал им путь. Облегчение и слепая радость легли тонким покрывалом на их плечи, когда лошадь под ними поскакала, набирая темп. Светомира внимательно осматривалась, ведь не может такого быть, чтобы жители не заметили такое, и ни один мужик не вышел бы из дома поинтересоваться, в чем дело. На побледневшем лице девушки застыла растерянность, она ничего не понимала. Все было похоже на кошмарный сон, но никак не на реальность. Не может с ней такого произойти!
Дома, окутанные туманом, погрузились в темноту. Открытые настежь окна притягивали к себе внимание, внутри них, казалось, совсем не осталось жизни. Ни одной зажжённой свечи, не стояло на широких подоконниках, вышитые занавески безжалостно трепал ветер, а распахнутые калитки и вовсе болтались со скрипом. Казалось, что все дома стоят без своих хозяев, только где — то тихонечко поскуливали псы, забившись в будки, да обеспокоенно ржали лошади, вбивая копытами пыль.
— Держись крепче, не крутись. Скоро за нами откроется охота.
— Нас поймают?
— Мы постараемся уйти, — ровно, без тени беспокойства произнес Данияр. Он уже понимал, что их рано или поздно настигнут, слишком хорошо он был знаком с тьмой, слишком хорошо знал ее аппетиты, и слышал о колдовском огне, которого тьма не боится, слышал и о пророчестве. О нем рассказывал, однажды путник, да только не поверил ему никто. Да и сам он не поверил, до сегодняшнего дня.
Седовласый, но молодой, с живым лицом, без единой морщины и сгорбленной спиной мужик походил на сумасшедшего. Его тело все сотрясалось, а худые колени постукивали друг о друга, когда он, заикаясь, и глотая окончания слов, пытался сбивчиво предостеречь народ лесных земель. Говорил он много, все время повторяя: «Они идут к вам, несут с собой тьму и зеленое пламя, переплывут само большое море, чтобы забрать себе то, что помешает им. Она спасение всех вас. Увозите ее, чей дар спит. Увозите ту, что приемышем живет и своих истинных родителей не знает. Увозите ту, в ком свет спрятан. Все обманчиво, не верьте глазам своим. Самой тьме они поклоняются, кормят ее в недрах земли, да людьми как скотом торгуют».