Изорванные губы искривились в тонкой улыбке, когда он чуть отступил в сторону и поднял косу, взмахнув ей без усилий. Он отхватил по локоть руку Дункана, держащую меч, и та, упав на землю, лежала замороженная и бескровная, рядом с уже ненужным мечом.
— Можно сделать это сразу, можно по кусочкам, — сказал Жнец. — Мне все равно.
Сэтон послал пламя вдоль клинка и взмахнул им в сторону балахона Жнеца. Даже отступая, Сэтон нагнулся и забросил Дункана через плечо.
Когда он выбежал из комнаты, Жнец обогнал его на несколько ярдов и уже поднял косу.
* * *
У лестницы все еще стояли вооруженные люди. Сэтон пронесся сквозь них, повалив двоих на землю. Он перепрыгнул через них и спустился уже на двадцать ступенек, когда сверху грянули крики. Даже когда белая, уже замерзшая голова запрыгала вниз по лестнице, он не оглянулся. Но успел заметить изумление, навечно застывшее на лице, прежде чем голова упала в лестничный проем и исчезла в темноте.
Мерцающие тени метались от искр, летевших при попытках оставшихся людей сразиться со Жнецом, мечи сталкивались с неустанными взмахами косы.
— Положи меня, Август, — сказал Дункан ему на ухо. — Если ты и правда мне друг, положи.
Голос был полон такой печали, что Сэтон не смог возразить. Он мягко опустил Дункана на землю. И лишь тогда разглядел, насколько изранен был его друг.
Лед тянулся от обрубка до шеи Дункана, где кожа уже посинела и вены выступили, словно прочерченные чернилами. Правый глаз начал заплывать, а волосы с этого бока поседели от мороза. Сэтон попытался прижать свой меч к здоровой руке Дункана.
— Возьми, дружище. Его сила исцелит тебя.
Дункан потряс головой.
— Цена слишком велика.
Здоровяк глянул вверх, на лестницу. Трое его людей уже лежали мертвыми у ног Жнеца.
— Стойте, — крикнул Дункан. — Хватит.
Его голос разнесся по лестнице. Жнец остановил косу посередине замаха. Снизу, где они находились, Сэтону были видны пламенеющие красным глаза и губы, искривившиеся в улыбке.
Укрытый капюшоном силуэт начал спускаться к ним. Сэтон попытался встать меж ним и своим другом, но здоровяк его оттолкнул.
— Ты сделал свой выбор, мой друг, — сказал Дункан. — Дай мне сделать свой. Но обещай одно, Август.
— Скажи, — отозвался Сэтон. — И будет исполнено.
Жнец подошел к ним почти вплотную. Правый глаз Дункана побелел ото льда, но одинокая слеза скатилась из левого.
— Обещай, что однажды ты искупишь те души, что так легко отдал.
Сэтон посмотрел в еще живой глаз друга, похлопал по еще живой руке.
— Обещаю, что постараюсь, — сказал он и, произнося это, уже знал, что говорит всерьез и жизнь его уже не будет прежней.