Еще раз освежившись напоследок в ванной комнате, я подхватила меховую накидку (еще как пригодится на этом холоде), так кстати забытую Стивником, и тихонько приоткрыла дверь. Вздохнула с облегчением, увидев пустой коридор и неслышной поступью покралась в одном из выбранных направлений. Благо принц вернул мне кроссовки, в них моя походка всегда делалась кошачьей. План был прост: выйти в центральный зал, умудриться подняться по лестничным пролетам вверх, обыскать последний этаж, найти куполообразную лабораторию и выйти к окошку над дверью, ведущей на террасу с колоннами.
По дороге наткнулась на лифт, но решила проявить благоразумие, да и открывался он от отпечатка пальца Стивника, но никак не от моего. Вышла в главный зал — ни туманных псов, ни обслуги — отлично. Люстра потушена, но стены кое-где освещают круглые плафоны местных бра. Стала осторожно забираться. Н-да… если выберусь и вернусь в свой мир, первым же делом запишусь в спортзал — к физическим нагрузкам я была абсолютно не готова.
Лестница обрывалась, оставив под собой девять высоких пролетов. Я остановилась, задумавшись над разветвлением коридоров. Пошла по правому, мысленно перекрестившись. Надеюсь, выбранный путь окажется верным и интуиция меня не подведет.
То, что я пошла не по тому пути, которым мы следовали со Стивником несколько часов назад, поняла сразу. Коридор здесь разительно отличался: мрамор был кипенно-белым, двери в комнаты — прозрачными, и витавший в воздухе чуть слышный аромат хлора не оставляли сомнений — эти комнаты были не чем иным, как загадочные операционные.
Я с любопытством заглядывала в каждую, но палаты были пусты, и лишь в одной, самой последней, проступал силуэт человека, лежавшего на кушетке под белым покрывалом. Тихонько вошла, опасаясь рева сирены, ну или чего-то в этом духе. Но страхи оказались напрасными — тишину нарушали лишь мерные гудения приборов. Подошла к больному поближе, изучая бледное бескровное лицо с прикрытыми глазами. Несчастной занедужившей оказалась девушка.
Пациентка показалась мне смутно знакомой, но я никак не могла вспомнить, где же ее видела. Внезапно глаза больной открылись и огромными, пустыми как у остальных зомби, потухшими глазницами она уставилась на меня. Я отпрянула, до крови закусывая губу, чтобы не разораться от ужаса.
— Расти… — выдохнула она еле слышно, — скажи Расти. Он… Вырвал… Сердце.
Расти? Знакомое имя. Мозг от пережитого шока медленно соображал, что к чему. Если эта девушка знает Расти, то она…
— Пэнни! — воскликнула я. — Пэнни, это ты?
Вместо ответа девушка вцепилась в меня онемевшими ледяными пальцами и прохрипела: