— Ну, тогда я спокоен, — заметил Павел, — такое мальчики не услышать не могли.
— Но возникает вопрос, где они, если не в Никольском?
— Девчонки, вспоминайте, что было во время той поездки? Ну, когда ребята были здесь в гостях?
Ирина со Златой переглянулись и задумались. Хозяйка дома начала медленно, с расстановкой говорить:
— Ириш, ну-ка, вспомни, если все в основном носились по саду, то Костик был в полном восторге от Дома… Он ещё попросил у меня разрешения походить везде, посмотреть. А потом стал спрашивать, купили ли мы Дом с обстановкой, откуда все старые вещи…
— Точно! — загрустившая было Ирина выпрямилась и повеселела. — А ты ему рассказала про вашу любимую барахолку!
— И он очень захотел на неё съездить. А Алёша не мог — торопился куда-то.
— У него тренировка в тот день была, — пояснил Андрей. — Я помню, он ещё расстроился, что пришлось уехать раньше, чем все.
— Помнишь, Злат, Костя пошёл Алёшу провожать, и предупредил, чтобы мы не волновались, потому что он уже не вернётся — хотел успеть на барахолку. Так, может, он и не в Никольском вовсе нашёл работу, а там?
— А барахолка у нас где? — заинтересовался Андрей.
— В Салтыковке, — дружно ответили остальные, — это следующая станция в сторону области.
— А что? Пожалуй, имеет смысл поискать там, — заметил Павел.
— Я тоже так думаю, — кивнул Андрей.
— И я.
— И я.
И, воспрянув, хором закончили вразнобой, но жизнеутверждающе:
— И Я ТОГО ЖЕ МНЕНИЯ!
Наученная горьким опытом Гера не вскочила, но всё же подняла голову и с упрёком посмотрела на своих шебутных хозяев и их не менее неспокойных гостей, явственно вздохнула, чтобы ни у кого не осталось сомнения о природе её чувств, и закрыла глаза. Банзай даже не пошевелился.
Утром малочисленный, но решительно настроенный отряд выдвинулся в сторону Салтыковки. Была суббота, и поэтому народу у станции клубилось много — базарный день. Решив, что будут искать двумя экипажами, разъехались. Рябинины взяли себе улицы по левую сторону от железной дороги, а Андрей с Ириной — по правую.
Пока стояли на переезде, Ирина задумчиво смотрела в окно. С грохотом подкатила электричка и остановилась, выпуская пассажиров. Мимо потянулся поток людей: салтыковский рынок знали и любили.
— У меня есть предложение, — начала Ирина.
Андрей отвлёкся от созерцания полосатого шлагбаума и вопросительно поднял брови.
— Предлагаю сначала поискать на рынке. Вдруг мальчишки пойдут за едой, или Костик, неравнодушный к старью, решит воспользоваться случаем и посмотреть… Ведь в будни рынок не работает. А сегодня первая суббота с того дня, как ребята уехали.