— Понятно, — медленно протянул Андрей, он вертел в руках крохотный клочочек бумаги в клеточку, — а вот здесь ничего не понятно…
— Что понятно? И что не понятно? — Ирина впала в полный ступор. Её сознание заупрямилось и категорически отказывалось принимать очевидную весть.
— Понятно, что мальчики или в этом доме, или были здесь. А кто-то попытался нам об этом сообщить. Может быть, они сами… Или кто-то другой… А не понятно, что за каракули здесь. И он протянул ей бумажку. На той вкривь и вкось скакали буквы, складываясь в нечитабельные слова.
— Подожди, — Ирина взяла её и стала напряжённо всматриваться, — нет, это не каракули… Вернее, каракули, конечно, но совершенно точно осмысленные. Это записка. Кто-то хотел нам что-то сообщить.
— Тут без шифровальщиков не разберёшься. Не почерк, а кошмар какой-то. Даже я, хоть и врач, лучше пишу.
Ирина улыбнулась и заметила:
— К счастью, для нас это не проблема, поскольку в наших рядах есть такой специалист по плохим почеркам, как Злата. Ты бы знал, какие писульки ей удаётся прочитать. Я иногда просто отказываюсь понимать, как она это делает. Да ещё ладно бы два-три слова разбирала, так нет, она же умудряется целые сочинения дешифровывать. Страна в её лице потеряла гениального специалиста…
Послышался шум двигателя, и вскоре к ним присоединились изумленные до крайности Рябинины. После короткого рассказа, который Ирина постаралась сделать как можно более информативным, Злата поражённо помолчала и заметила:
— Ну, никак не дадут спокойно пожить! Так и норовят втянуть в историю. Очередная часть остросюжетного сериала «Дела и случаи». Что ж за жизнь-то такая у нас! Никакой личной жизни! — поворчав для виду, она протянула руку. — Давайте записку, будем читать.
Ирина отдала ей клочок бумаги:
— Может, он вообще случайный, к делу не относящийся? А использовали его просто как обёртку для крошечной пуговки. Чтобы она не потерялась.
— Очень сомневаюсь, — Злата села за залитый солнцем стол и положила бумажку на него. С минуту она напряжённо смотрела на мятый клочок, даже губами шевелила, потом ушла в дом и вернулась с пеналом. Достав из него красную ручку, она снова склонилась над запиской.
— Это зачем? — тихо удивился Андрей, боясь громкими звуками сбить «дешифровщицу».
— А ей так лучше думается — условный рефлекс учителя, — шепнул Павел.
— А-а…
— Ну, всё, — Злата весело отбросила ручку и повернулась к ним, — написали нам — бумажка всё-таки не случайная — буквально следующее: «Мальчики здесь. Беда! Помогите!»
Все, хотя и ждали чего-то подобного, потрясённо помолчали.