Чуть-чуть не дойдя до объекта, Злата, а роль подростка с успехом исполняла именно она, поскольку Ирина уже засветилась перед обитателями дома, да и Гера слушаться кого-либо, кроме хозяйки и хозяина отказывалась, закрыла Гере рукой глаза и поводила перед носом пакетом, который перед этим развязала. В пакете лежал свитер Алёши Симонова. А закрывать не слишком опытной в поисковых делах собаке глаза, чтобы не отвлекалась, её научил инструктор. Гера понюхала свитер и резво затрусила по улице дальше. У калитки она ненадолго замерла, поскребла землю лапой и направилась дальше. Злата, старательно изображая полное равнодушие, присмотрелась к особнячку. Никого не видно. Тишина и спокойствие. Есть надежда, что их никто не заметил.
Она в несколько витков намотала на руку широкий брезентовый поводок и заторопилась вслед за собакой, гадая, как понять её действия. Но тут, свернув за угол в узенький, почти заросший кустарником переулочек, Гера явно заволновалась и направилась в кусты. Там она долго возилась, трещали ветки кустов, «служебная» собака фыркала и шумно принюхивалась. Злата огляделась по сторонам и полезла за ней, надеясь, что её никто не увидит.
Гера в гуще кустов увлечённо обнюхивала клочок клетчатой бело-голубой ткани. Поморщившись, её хозяйка всё же наклонилась и с интересом пригляделась: зацепившись за ветку, невысоко над землёй висел не слишком свежий носовой платок. Злата вытащила из карманов синих шорт маленький полиэтиленовый пакет и, содрогаясь от отвращения, — брезглива была — положила находку в него и присоединила к свитеру.
Выбравшись из кустов и посчитав свою задачу выполненной, она так же не спеша направилась в сторону станции, где в машине их ждали остальные. Гера послушно трусила рядом.
Уже дома, в Никольском, кусочек ткани был тщательно изучен, и Андрей категорично заявил, что этот носовой платок совершенно точно собственность его пропавшего брата.
— Ты уверен? — засомневался Павел, для которого большинство носовых платков выглядели одинаково.
— Абсолютно. Вот, смотри, — он протянул Рябинину платок, и тот увидел в углу скромного ситцевого куска ткани две кривоватые буквы: «А» и «С».
— Это на уроке труда вышила наша с Алёшей троюродная сестра Анюта, Она Алёшку обожает, вот и решила сделать ему такой подарок на день рожденья. А Алёшка у нас деликатный и сестру любит, потому и платок частенько таскает с собой, чтобы сделать девочке приятное.
— Возникает вопрос, что платок делал в кустах? — Павел с интересом разглядывал находку.
— Сложно сказать… — пожал плечами Андрей.