— Да, было дело… — насторожился Конт.
— До лопаток?
— И ниже… — с подозрением откликнулся дракон. — Он обрезал их лет семь назад, когда седеть начал. Сказал, выглядит солиднее… Но тебе этого знать не положено, вы же знакомы всего неделю!
Тут он замер, широко распахнул глаза…
— Ты видела его таким, верно?.. — негромко уточнил парень. — Сегодня?
Честно говоря, признаваться не хотелось… Однако и лгать было неправильно.
— Да… — замялась. — То есть не совсем. Вокруг Руана словно возник призрачный двойник, с длинными чёрными волосами, развевающимися на ветру. А сам по себе он остался прежним.
Секундная пауза…
— Понял! — звонко хлопнув в ладоши, вдруг рассмеялся Конт. — В тебе открылся дар истинного зрения! Между прочим, редчайшая способность в наше время. До сегодняшнего вечера я вообще считал, что носителей уже не осталось… Хотя тебя это не касается, ты же из другого мира.
— А чем особенно это зрение? — спросила, с трудом вклинившись в бесконечный поток слов.
И снова я оказалась чем-то уникальна… Прямо напасть какая-то!
— Если не ошибаюсь, оно позволяет видеть суть вещей, как одушевлённых, так и неодушевлённых… — принялся восторженно вещать парень. — Особенности предметов. Внутреннее состояние… Например, злого человека покажет каким-нибудь уродом. Доброго — красавцем. Оборотней, если они ещё где-нибудь сохранились — в исконном обличье… Полагаю, если ты вызовешь его сейчас — вместо меня рядом с тобой окажется дракон.
Нехилая способность. Полезная…
— Но лучше спроси у Руана, — внезапно успокоился Конт. — В книгах наверняка написано об этом больше, а он любит покопаться в пыльном старье…
— Тогда я, пожалуй, сама поищу, — вздохнула. — Не говори ему, хорошо?
— Почему?
— Потому что он всё равно отправит меня в библиотеку. Руан не любит тратить время на объяснения…
— Заблуждаешься, — горько усмехнулся собеседник. — Мне он всегда объяснял всё лично. Разжёвывал… Показывал. Наверное, думал потратить мои силы на что-нибудь ещё, кроме превращения. Резерва-то хватало… Но не получилось. Против природы не пойдёшь…
— С тобой он возился, воспитывал — это нормально. А со мной даже разговаривает с неохотой, — упрямо парировала я.
— …и причина тебе известна, — с намёком произнёс парень. — Я же специально вчера вызвал Руана на откровенность.
Секунда шока — и щёки налились жаром стыда, смешавшимся с праведным гневом…
— Ты знал, что я не сплю?.. — прищурилась. — И намеренно обманул Руана?
Вот так верный друг!
— О чём ни капли не жалею, — кивнул Конт. — Иначе он бы никогда не признался в своих чувствах…
Замечательно!