— Уходи-ка отсюда подобру-поздорову, — прищурившись, посоветовал старший. — То, что ты провела в этом доме пару незабываемых ночей не делает тебя нашей хозяйкой.
Встретив столь грубый отпор, я вынужденно попятилась, пытаясь сообразить — значит ли это, что жены, как и невесты, у блондина всё-таки нет?.. Очень похоже.
— Не хотите вмешивать Таэра — спросите Лайю! — внезапно осенило меня. — Она тоже может подтвердить мои слова.
И почему я не вспомнила об экономике раньше? Она же главный человек в замке после блондина! И притом относилась к прислуге… Мне следовало обращаться сразу к ней, не вмешивая Таэра. А я об этом даже не подумала.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился стражник, покосившись в сторону дома. — Она как раз сюда идёт.
Встрепенувшись, я посмотрела в указанном направлении, заметила знакомую фигуру и невольно задрожала.
От милости этой женщины зависела моя судьба… А расстались мы не очень приятно.
— Что у вас происходит? — ещё издали вопросила Лайя.
Вероятно, заметила суету из окна и поспешила вмешаться.
— Да просительница к лорду…
— Гоните её в шею! — недослушав, отрезала экономка. — Лорд занят и никого не принимает!
— Так не уходит… — несколько виновато протянул старик.
Будто страшился гнева собеседницы… Что немного настораживало.
— Так придумайте что-нибудь! — передразнила его Лайя. — Не мне вас учить. Это ваша работа.
И, скользнув по мне поверхностным взглядом, собралась уходить…
«Не узнала!» — с горечью резюмировала я.
— Лайя!.. — похолодев, позвала в отчаянии. — Постойте! Это же я, Кэт…
Медленно, словно не веря, женщина развернулась и осмотрела меня куда внимательнее, невольно вогнав в краску.
Да. Мой вид оставлял желать лучшего. Ни грамма косметики, растрёпанные волосы без намёка на причёску, пыльное грязное платье… И цвет этот… Замарашка, одним словом.
— А, госпожа Кэт, — спустя минуту сухо протянула экономка, присев в неглубоком реверансе. — Не ожидала увидеть вас так скоро.
И у меня отлегло от сердца.
Увиливать и притворяться она не стала! Хороший знак.
— Проводите меня к Таэру, — гордо выпрямив спину, победно попросила я.
А краем глаза с удовольствием отметила, как сникли стражники.
Ничего. Впредь будут вежливее обращаться с посетителями. Вне зависимости от их статуса.
— Сожалею, господин сейчас очень занят, — ровным голосом откликнулась Лайя. — У него гости, и ваше появление может сильно помешать.
Шок — подходящее описание охватившего меня состояния.
Не на такой приём я рассчитывала! Экономка вела себя так, словно Таэр потерял ко мне всякий интерес, переключившись на другую девушку… Неужели я не сумела зацепить его даже уникальными способностями?