Утопающий в зелени городок Новые Выселки вольготно раскинулся на холмистом берегу чистого, голубого озера. Лодка плавно скользила по ровной водной глади. Потан сидел на вёслах, а его невеста Загляда — на корме. Тихий солнечный вечер близился к концу. Блики от заходящего светилы выстроились на воде в сверкающую дорожку. С противоположного от городка берега, где стоял еловый лес, над озером протянулась тонкая дымка тумана.
— Пора домой. Мама сегодня пирог с творогом и вареньем испекла, — улыбаясь, проговорила девушка. — Но, пожалуй, тебе его есть не стоит!
— Да? Это почему? — заинтересовался Потан.
— Потому что растолстеешь, и в боевые маги не возьмут! — рассмеялась Загляда.
— Я не толстый! — парень окинул взглядом широкие плечи, слегка выдающийся живот и помотал головой. — Просто у меня аппетит хороший, и кость широкая. А боевым магом я быть не хочу! Ни за что.
— Кем тогда? Целителем?
— Не трави душу. Как вспомню магистра Храна, сразу настроение портится. Пока не знаю, куда пойду. У нас там выбирают, кто кем станет, после третьего курса.
— Мне бы хотелось, чтобы ты был целителем или артефакты какие-нибудь делал, или погодой управлял.
— Погодой управлять не получится! Я — не стихийник. У меня — дар Двуединого. Вот стану некромантом…
— Меня не напугаешь! — расхохоталась девушка. — Некромантия — дело нужное. Будешь от оживших мертвяков людей спасать!
— Ты что, правда, готова выйти замуж за некроманта?
— Глупый! На кого бы ты не выучился, всё равно останешься добрым увальнем с хорошим аппетитом.
Потан бросил вёсла, приблизился к девушке, порывисто прижал Загляду к себе и принялся целовать пахнущие луговым клевером тугие локоны. Девушка шаловливо шлёпнула Потана по рукам и юркой змейкой выскользнула из его объятий.
Вытащив на берег лодку, адепт деловито связал вёсла и последовал за девушкой по дорожке в городок. Загляда шла быстро, то и дело, оглядываясь на жениха. Потан, затаив дыхание, любовался лёгкой походкой невесты. Почувствовав взгляд парня, Загляда обернулась. На её милом, усыпанном веснушками личике с лучистыми синими глазами и точёным носиком расцвела улыбка.
Поднявшись на холм, пара миновала заросли кустов шиповника и вышла на улицу, где за низкими заборчиками среди цветущих палисадников стояли аккуратные дома с крытыми красной черепицей двускатными крышами. Внимание Потана привлёк низкий, утробный кошачий вой. Яростно залаяла большая собака. Затем раздался громкий детский хохот, сопровождающийся восторженными воплями.
Адепт ускорил шаг, немного опередив Загляду, и увидел следующую картину. На крыше невысокого сарая возились двое мальчишек десяти-двенадцати лет. Они что-то опускали вниз на верёвке. Здоровенный лохматый пёс, захлёбываясь лаем, подпрыгивал на короткой цепи, пытаясь схватить привязанный к верёвке предмет.