История с шаманом заинтересовала магов, и они выяснили, что у меня имеются способности к магии с довольно высоким уровнем внутреннего источника. Мне выдали направление в столичную академию магии. О моих успехах, конечно, оповестили лэрда-отца, тот обрадовался.
Видите ли, наш род не принадлежит к древней аристократии, представители которой часто рождаются с магическим талантом. Первым лэрдом Корлином был мой прапрадед, чиновник из простолюдинов дослужившийся до старшего торгового советника короля. Отец стыдится этого факта, а я считаю, что прапрадед был самым достойным представителем нашего рода, потому что он добился всего сам. Когда выяснилось, что я обладаю магическим талантом, отец получил возможность в какой-то степени сравняться со старой аристократией.
Перед Навьим днём, в середине березня от отца в крепость пришло письмо. Благородный лэрд желал срочно видеть меня в столице. На письме красовалась королевская печать, что означало поддержку намерений отправителя его величеством королём. Дочь советника коменданта рвалась назад в столицу и бросила моего друга ради меня. Мне она никогда не нравилась, и я честно объяснил девице, что между нами ничего быть не может. А Бойдан, словно с цепи сорвался! Любым способом он стремился добыть золота, купить особняк в столице и вернуть возлюбленную. Меня он возненавидел.
У орков примерно в то же время появился молодой шаман. Говорили, будто он спустился с гор. Поведение зелёных изменилось. Они уничтожили несколько небольших крепостей. Нападали, когда большая часть гарнизона отсутствовала. Практически не получив отпора, орки выжгли десятки деревень и ограбили приграничный город.
Позднее выяснилось, что у зелёных среди нас появился осведомитель. Им оказался Бойдан Рох. — Дарен замолчал.
К тому времени гости трактира разошлись по домам. В зале осталась только компания адептов и трактирщик, бывший сержант, сочувственно внимающий бывшему сослуживцу.
— Значит, ты сейчас — благородный лэрд Корлин? — с сомнением задал Дарену вопрос Ярек.
— Нет. Отказался в пользу младшего брата, законного сына лэрда. Знаешь ли, не моё это! Жизнь при дворе — сомнительное удовольствие. Тут здоровье и железные нервы надо иметь! Я свободу люблю и ненавижу придворный этикет.
Все рассмеялись. Никто не сомневался, что нервы у Дарена в полном порядке. А придворный этикет, действительно, большая помеха личной свободе.
ТОНКАЯ НИТЬ
Весна в этом году задержалась. Вплоть до начала кветня лежал снег и дул ледяной, пронзительный ветер. Но за две последние седмицы резко потеплело. Весело зажурчали ручьи, растаяли остатки льда на реке, и в воздухе запахло весной. На пригорках зазеленела трава, ранние жёлтые цветки на толстых коротких стебельках подняли к синему небу пушистые головки. Запели жаворонки, оглашая окрестности звонкими переливчатыми трелями.