Слишком ярко представлялось, как они вместе шли бы рука об руку, обсуждая дела, и не только поместья и того, что было связано с семьей, Тили свободно смогла бы разбираться в политике и интригах. Она стала бы той единственной, что сумела бы вернуть его на службу. Разумеется, если бы пошла в ту же область. И с ее умениями пробиться вверх не стало бы таким уж сложным занятием. Кристафор не мог смотреть, как она, эта девочка с серебристыми глазами, будет встречать на пороге своей спальни Перси, слишком больно. Повернувшись на каблуках, Айнелиас мрачно направился в сторону столовой. Родители должны уже быть там. Значит, можно будет успеть перекинуться с мамой парой фраз, чтобы понять, не засекла ли она его вчера. Будет весьма неудобно смотреть родителям в глаза, если те вдруг вообразят, что он решил отбить невесту у брата лишь из их давней вражды. Так, как поступает сейчас Перси. Вот только Тили не была никогда обещана ему, Фиру…
* * *
Однако в трапезном зале был один отец, что сейчас стоял возле окна, выходящего на прилегающие к замку сады. Лорд Арадор казался чем-то озадаченным и даже не услышал, как он подошел к нему. - Доброе утро, отец.
- Крис? – демон спешно встал спиной к высокому стеклу, словно пытался что-то прикрыть. – Ты уже проснулся… как спалось? Выглядишь отдохнувшим. Кристафор вздернул бровь. - Что происходит, отец? Где мама? – он попытался заглянуть Арадору за спину, но тот передвинулся, не позволяя этого сделать. - Она скоро к нам присоединится. Ты ведь помнишь, сегодня мы идем отпускать Эллин, нужно подготовить почву для удачного похода. Крис расслабился, бросив попытки подглядеть, что же от него пытаются спрятать. - Вы уже выбрали для нее самца? - Разумеется. Он был бы вожаком стаи, но из-за непохожести на сородичей, его изгнали. Без нашего вмешательства род этого парня прервется. Жалко будет упускать сильные гены из-за общественного мнения. - Ты говоришь так, будто имеешь в виду не барсов, а по крайней мере людей. - Тот, которого изгнали… он не просто снежный барс. - Постой, ты намекаешь, что, наконец, нашли такого же, как Эллин? Арадор улыбнулся и просто кивнул. - Это ли не чудо? Эллин, девочка-барс, которая сама забрела на их земли пять лет назад, была не просто зверем. Она была оборотнем, который по каким-то неведомым причинам откинул свою человеческую личину, предпочитая оставаться дикой кошкой. Что сподвигло юную девушку отказаться от разумного общества, став одной из хищников, никто не мог сказать. Эллин вела себя как зверь, охотилась, ела сырое мясо и выбирала самого сильного самца, чтобы дать потомство. Каждую весну Эллин выходит за пределы Эарнадила, чтобы зачать детенышей, которых вынашивала, как все снежные барсы, три месяца. Она шла на это, понимая, что самец будет принимать участие только в оплодотворении, оставляя воспитание детенышей на нее. Животный мир, так не похожий на тот, в котором они жили, мир, который она самостоятельно выбрала. Почему? Котят, которые рождались от спаривания, Эллин кормила молоком, вылизывая бурый мех с темными пятнами, совсем как домашняя кошка. Вот только отличие Эллин от обыкновенных снежных барсов все-таки было, она не отпускала своих отпрысков на волю, по достижению ими годового рубежа, как это принято в природе, предпочитая окружать себя большой семьей. Как человек. Пусть эта женщина и отбросила людские привычки, стараясь быть животным, но подсознательно хотела цепляться за какую-то часть себя настоящей. Возможно, она искала как раз такого, как она, чтобы, наконец, оставить поиски пары, что не могла быть по-настоящему образована между оборотнем и зверем? И теперь отец с матерью нашли кандидата в мужья. И еще не известно, сколько сил у них на это ушло. Верить, будто самец случайно оказался на землях Эарнадила, было глупо. Они привели его сюда. Специально для Эллин, ее счастья.