Золотистые кудряшки ниже плеч, дорогое порванное платье и стертые в кровь ноги. На платье тоже было немало крови. Ее было столько, что я могла с уверенностью утверждать, что та принадлежала защитнику маленькой девочки. Она от кого-то бежала? Кому понадобился ребенок? Тут я вспомнила как каких-то восемь лет назад была такой же. как она сейчас. Только я была чуть старше — мне пятнадцать.
Девочка вздрогнула и подняла на меня острый, дурной взгляд, полный звериной злобы и нечеловеческой решительности. Я опустилась перед ней на колени, не желая пугать. Я задыхалась от переполнявших меня ужасных воспоминаний. И тем не менее, я понимала, что не могу помочь даже себе, не то что ребенку.
— Как тебя зовут?
— Тебя привел лес? — мгновение спустя спросила девочка, ее взгляд потеплел и стал похож на взгляд ребенка, а не загнанного в угол чудовища. Медленный кивок.
— Ты тоже его слышишь? Ты слышишь ветер? — воскликнула она, но быстро взяла себя в руки. — Мне не пристало так вести. Прошу прощения. — Вмиг радостное лицо ребенка вновь переменилось, застыв холодным каменным выражением.
— Я Линайя Тонверк, адепт академии некромантии, — представилась и улыбнулась. Пугать не по-детски серьезного ребенка мне не хотелось.
— Великая Княгиня Алиц Вольсхая, — гордо, но без проявления каких-либо эмоций представилась девочка. — Прибыла на встречу с Великим Князем Рейсландом Вольсхим.
На княжну Алиц я посмотрела с искренним недоумением и вспомнила имя Алицкарти, произнесенное то ли новым ректором, то ли Марионом Разэлом. Великим Князем и Великой Княгиней называли только старших мужчину и женщину княжеского рода. Насколько я знала. Великим Князем являлся наш старик-ректор, а не его внук.
А потом снова посмотрела и на рваное грязное платье, и на истоптанные в кровь ноги, и не замеченный поначалу здоровенный синяк на правой скуле. Все встало на свои места. Верилось с трудом, но избитый ребенок посреди заколдованного леса не мог соврать. Лес бы не пустил чужака без сопровождения, даже такого маленького.
— Княгиня Алиц Вольсхая, — я обратилась к девочке так, как она представилась, ведь не знаю всех ухищрений этикета. — вы давно сбежали? Кто-нибудь из вашей семьи ждет помощи? — Алиц взглянула на меня затравленным зверем, поджала губы, но не всплакнула, хотя глаза на мокром месте. — Тогда, — я вздохнула и хлопнула себя по коленям, — пойдем к старшему братику Рейсланду. Согласна?
— Рейсланд — мой дядя. Он на четыре года младше мамы, — поправила Алиц. — А вы с дядей дружите?
Использовать избитого раненого ни в чем не повинного ребенка для мести мне духу не хватит. И совесть заест.