Я осмелилась и закинула ногу на подоконник. Оглянулась. Кресло было пустым. Не хожу ли я во сне? Сейчас шагну к принцу и свалюсь с четвертого этажа прямо на асфальт.
Но есть ли в моей жизни что-либо такое, за что можно держаться? И стоит ли принимать всерьез события сна? А в реальности меня такое приключение вряд ли ждет. И я шагнула. Крепкая, теплая ладонь коснулась моей, и я провалилась в темноту.
Пробуждение было тяжелым. Все тело ломило. Засыпать в кресле мне явно не стоило. Я открыла глаза и удивленно заморгала. Надо мной стелилось небо, хмурое, щетинящееся тучами. Я вздрогнула и села. Я была в степи. Вокруг меня, сколько хватало глаз, тянулись просторы, лишь с одной стороны гладь нарушалась пиками гор. Ветер колыхал серебристо серый ковыль.
Я находилась в центре выжженного круга. Черный пепел поскрипывал, взметался ветром, пристал к моей одежде, волосам, коже. Попытка встать не принесла ничего, кроме боли, но на этой выжженной земле мне было страшно, я неловко, постанывая поползла в сторону и свалилась в колкую траву за границей круга. Неужели я до сих пор сплю? Где же тогда, черт побери, принц и драконы? Верить в реальность происходящего я отказывалась.
Очень хотелось пить, в горле пересохло. Источников воды не было, я смотрела на тучи и молила чтобы они разродились дождем. Чуда не случилось, я провалилась в забвение.
Проснулась от того, что меня трясли за плечо. Передо мной на корточках сидел старик и пытливо вглядывался в мое лицо. Увидев, что я открыла глаза, он улыбнулся. Лицо его сморщилось, показались редкие желтые зубы. Он торопливо начал мне что-то говорить, яростно жестикулируя, но я лишь покачала головой. Тогда он протянул фляжку с водой, и я жадно к ней приникла. Теплая, чуть затхлая вода показалась мне вкуснее всего в мире.
Старик, дергая за халат, вынудил меня подняться и показал посохом в сторону гор. Пытался что-то сказать, но я лишь как заведенная мотала головой. Он огорченно сплюнул и потащил меня за руку вперед. Я спотыкалась, на моих ногах были лишь носки. Я чувствовала каждую шероховатость земли. На теле был халат, слава богу, длинный, в нем уже запутались острые стрелки ковыля.
Через несколько сот метров я взбунтовалась и выдернула свою руку. Старик смерил меня презрительным взглядом, а потом вскинул посох и ударил меня по ногам. Я отшатнулась, не в силах принять происходящее. Что за сон-то такой? Старик снова замахнулся посохом, и я торопливо закивала. Ударить старого человека я не смогу, а бежать от него? Кругом лишь степь. Быть может, он выведет меня к людям?