Дорога до зимовья с раненым Назаром отняла у меня почти неделю. Сейчас мы оба на ногах, большая часть пути вела вниз. Лишь порой приходилось карабкаться, срезая путь через неглубокие расселины, и прыгать с камня на камень, пересекая наш разлившийся от дождей ручей. Ветер толкал в спину, серые тучи милостиво не торопились с дождём, и шли мы споро. К вечеру мы вышли на дорогу, которая за пару недель заброшенности потеряла последние остатки цивилизованности. Извилистая тропа еле угадывалась между скальными массивами. Я спрыгнула с камня на тропу и остановилась. Назар тоже стоял я глубокой задумчивости.
— Там, — показал он на север, — тебя ждёт император Валлиар. В противоположной стороне пустынники. Ну, а если долго идти по горам, прячась от собственной тени, а тем более от чужих солдат, идти на запад, но забирать при этом на юг, там на самом берегу моря, в местечке под названием серые камни мой дом. Куда ты пойдёшь?
У меня перехватило дыхание, а где-то в горле заклокотали едва сдерживаемые слёзы. Я подошла к нему, встала рядом, взяла за руку.
— С тобой, — едва слышно ответила я. — Я пойду с тобой. Хоть на край света.
Он чуть сжал мои пальцы в ответ, и мы пошли. Не на юг и не на север. Мы сошли с пусть и чуть видимой, но натоптанной тропы, и пошли на запад.
Чем дальше мы заходили, тем сложнее было идти. Порой приходилось долго карабкаться ввысь, хватаясь руками за пучки травы, что пробивалась в трещинах камня, и ища ногами опору. Затем следовал долгий и утомительный спуск. Я смертельно устала и боялась думать о том, что ждёт нас впереди, ведь Назар и так выбирал для нас самый лёгкий путь, а чем дальше мы отходили от тропы, вьющейся меж горных пиков, тем сложнее становились преграды.
— Уже темнеет, — заискивающе сказала я Назару, нагнав его на прогалине, заросшей колючими кустами. Он сосредоточенно шёл вперёд, почти не глядя, и ветки тонко хрустели под его ногами. — Когда мы остановимся на привал?
— Я же говорил, что видел караван. Не знаю, нагружены ли они и с какой скоростью идут, но хотел бы как можно больше увеличить разрыв между нами. Не бойся, шагай за мной. Это лёгкий участок, ещё немного, и на ночевку.
Мысль о том, что позади может быть Карагач меня подстегнула, и я ощутимо прибавила ходу. Однако надолго пыла не хватило, и скоро я вновь шагала лишь из упорства, порой ощутимо отставая от своего спутника. Когда ровный участок закончился, а с небес опустилась непроглядная темень, он, наконец, остановился.
— Я никогда здесь не ночевал и лишь один раз шёл этим путём, и было это много лет назад. Однако помню, что здесь был развал камней, за которым можно скрыться от ветра, и если повезёт, то и от дождя. Посмотри по сторонам.