— Спасибо, — буркнула я себе под нос, толкаясь в первую попавшуюся дверь. Ни темнота, ни затхлый запах, ни тот факт, что в башне, кроме меня, никого нет — ничего не волновало так, как наличие кровати. Освежившись в смежной с комнатой ванне, я рухнула поверх прохладного покрывала и мгновенно уснула.
В это время в кабинете ректора состоялся приватный разговор между берр Наиром и его лучшим другом — берр Элем. Маг скинул свой меховой плащ прямо на пол, не заботясь о его чистоте, и хватал с полок одну книгу за другой, пытаясь найти там хоть что-то, что помогло бы им распутать новую тайну этого мира — появление человеческой девушки со страшным именем Злата. Ректор ходил от стола к окну, замирая возле прозрачных стен и касаясь их узкой светлой ладонью. Он словно искал помощи у самой Академии, надеясь, что она подскажет, как разгадать тайны Аврелии и спасти их любимый мир от гибели.
— Я не понимаю, Эль, — ректор часто обращался так к другу, когда их никто не слышал, — девочку специально нарекли именем богини Тьмы или это случайность? Насколько я помню, ни в одной летописи мы не встретили людей с подобным именем.
— Ты прав, Наир, потому что именами богов не принято называть детей.
— Дети, — перебил его ректор, — как давно в этом мире не рождались дети?
Вопрос звучал, как риторический. Оба мужчины прекрасно знали, что время в Аврелии остановилось с Великой Кровавой Битвы. Но раньше часы не шли, а теперь…
— Как думаешь, почему обратный отсчет пошел только на одних часах? — берр Наир еще раз подошел к окну и прищурился, вглядываясь в темноту. Белоснежные стрелки на четырех циферблатах по-прежнему стояли.
— Не знаю, — ответил другу маг, — может, они пойдут немного позже, может, не пойдут совсем? Но, какая нам разница, Наир. Границы мира истончены настолько, что демонам все труднее справляться с потоками хаоса. Он окружает Аврелию плотным кольцом.
— Но эта девочка, Эль, — ректор уперся кулаками о стол и смотрел, как стопка книг на полу растет, — разве она могла прожить так долго совсем одна?
— Нет, я не верю этому, но слова хранителя Астиана стоит проверить. Завтра же ты назначишь экспедицию в земли людей.
Ректор содрогнулся.
— Придется выбирать самых стойких, не каждому под силу вынести вид пустоши и кровавых вод, бурлящих среди пустыни, утыканной скелетами. Я не понимаю, почему мы не можем обратиться за помощью к эльфам, магам или даже хранителям? Они же согласились отдать сюда своих детей? Сотни лет Академия пустовала и вот, наконец, начала снова действовать.
— Сколько этим детям на самом деле лет? — устало произнес маг, — я до сих пор не понимаю, зачем им находится здесь, Наир.