— Помнишь о картах? Я принес их в комнату и продолжаю таскать с собой, — Оуэн отвлек меня от грустных мыслей, толкая в бок, и сунул в руки пергаментные свитки. — Это карты Пустоши, но не те, что доступны каждому. Я стащил их из кабинета дяди.
— Что ты сделал? — возмущенно спросила я парня. — Оуэн, о чем ты думал? Если он узнает?
— Он не узнает! — перебил меня юноша, — я верну их сразу, как мы вернемся. Без этих карт мы ничего не найдем в мертвых землях.
— Почему ты так уверен? — задала я вопрос, а Оуэн покосился на Тарта и остальных. Они делали вид, что не заинтересованы нашим шушуканьем или действительно были поглощены собственными проблемами.
— Потому что на обычные карты нанесены опасные зоны, ядовитые источники, кровавые реки, а на этих картах обозначены подземные ходы, которыми активно пользовались люди. И мне известно, что эти ходы до сих пор обитаемы.
— Кем, монстрами? — сказала я, сжимая пергамент вспотевшими ладонями.
«Что задумал Оуэн? Сбежать ото всех и пуститься на поиски выживших людей вдвоем?» — от одной только этой мысли у меня все внутри заворачивалось в жгут из страха и предвкушения близкой смерти.
— Живыми и вполне себе нормальными людьми, — серьезно ответил парень, бережно приобнимая меня за плечи. — Я верю тому, о чем говорит дядя. Над твоим разумом кто-то хорошо поработал, но для чего? И берр Наир прав, Злата, твоя душа светлая и хрупкая. Она, как драгоценный сосуд, хранит в себе столько прекрасных моментов, о которых ты забыла, что у меня руки чешутся проклясть того, кто сделал с тобой такое, кто мог стереть твое детство, твою юность и молодость. Мы найдем его и покараем.
«Да, Оуэн, ты — настоящий друг! Но мужчину, который привел меня в Академию, не найдешь ни в одном подземелье!»
Я верила, я знала, что незнакомец из озера причастен к моему появлению здесь, тогда, кого же мы найдем в Пустоши?
— Пора, детки, пора, — тер ладонь о свой бок берр Фарр, привлекая наше внимание. Его обрубок сегодня прикрывали полы длинного темного плаща, и я вздохнула с облегчением. — Вы — сила пяти, представители всех рас, проживающих в Аврелии. Ваша магия отпугнет элементалей, если они захотят сунуться к нам.
— Как вы активируете защиту? — спросил Тарт. — Я слышал о том, что в Совете Пяти существовала особая магия, которая защищала от любого негативного воздействия и проникновения. Она начинала работать именно тогда, когда представители всех пяти рас оказывались в священном месте. Но Пустошь — не священное место, а мы — не представители Совета Пяти. Как вы примените ее на нас?