— Фэйт, вам не кажется, что вы сегодня сильно рискуете? — внезапно поинтересовался Ричард спокойным тоном.
Я искоса посмотрела на своего спутника. Да, вот полная противоположность Эдварду! Темноволос, приятной наружности и — о счастье! — гладко выбрит.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — отшутилась я. — Вам сильно попадет?
— От его величества? — усмехнулся Ричард. — Я не так глуп и готов на подвиги ради женщин, чтобы прийти к вам без его дозволения. И теперь я даже понимаю, почему вы предпочли мою компанию компании своего жениха.
Он с явным намеком прошелся взглядом по моему облику. О! Это ты еще ноги не видел! Стоит мне только присесть в реверансе и развести подол в стороны...
— Я предпочла вашу компанию, потому что на сегодня вы не сопровождаете Николь, — пожала плечами.
— Вы всерьез решили, что сегодня вечером Эдвард будет сопровождать свою любовницу?
— Ричард хрипло рассмеялся. — Вы его явно недооцениваете.
Либо его недооценивают мои служанки. Даже интересно, кто из них прав, а кто виноват. И имеет ли это вообще хоть какое-то значение?
— Пока мне не представилось возможности оценить его по достоинству, — расплывчато пояснила я.
— Если мы сейчас свернем в этот коридор, — Ричард кивнул вправо. — То избежим встречи с Марион. Вряд ли ваша нянька одобрит появление в высшем свете в таком виде.
Я сперва даже опешила.
Неужели?
Первый союзник?
— Тогда сворачиваем, — решительно ответила я. — Ричард, а почему вы?..
Я даже закончить предложение не успела, как мужчина дал на него ответ:
— Пожалуй, это будет любопытно. Понаблюдать за тем, как все сложится. И помимо прочего, будем честны, я не вижу потомка Виннеров вновь на троне. Потому я бы приложил некоторые усилия для того, чтобы помочь вам избавиться от ноши в виде короны. Выбранная вами стратегия мне симпатична.
Хм. Прозвучало откровенно. И мне бы расстроиться из-за того, что в семью Виннеров вновь летят колючки, вот только его ответ вызывает лишь улыбку и благодарность. Последнее я озвучила.
— Вы готовы? — поинтересовался Ричард, когда мы подошли к высокой арочной двери.
Подле нее стояло двое стражников и глашатай. Окинув меня удивленным взглядом, глашатай низко поклонился и спиной вперед улизнул за двери. Я хотела было пойти за ним, но лорд Онил придержал меня под руку. С той стороны послышалось оглушительное:
— Фэйт Нарлания Виннер, наследная принцесса Дретона!
Следом раздался громкий стук о пол и створки дверей распахнулись передо мной. Я почти в тот же миг ощутила на себе по меньшей мере полсотни любопытных взглядов и только через мгновение сфокусировала взгляд на всех тех, кто смотрел на меня. Толпа. Нет, я бы даже сказала толпень! Такое сборище народу, без шуток, немного испугало, но уверенность в собственных действиях лишь подтолкнула вперед. К возвышению, на котором стоял трон Эдварда. Сейчас мне следует подняться туда и поклониться перед действующим монархом.