— У мистера Адамсона слишком чувствительная натура, — равнодушно отозвался Блэк. Он убрал ладони с моей талии, но все еще стоял неприлично близко ко мне. — Вы задаете очень личные вопросы, мисс Бартон.
— Как и вы, — ответила я.
Мгновение мы смотрели друг на друга, а затем Блэк взглянул куда-то выше моего плеча и, словно поколебавшись, признался:
— В детстве один мальчишка, из местных богатеев, бросил фразу, что черни никогда не научиться играть на скрипке. У нее слишком непослушные и толстые пальцы для этого.
Я покосилась на пальцы Блэка — тонкие, с аккуратно подстриженными ногтями — и нахмурилась.
— Какая глупость, — пробормотала я.
— Я тоже так решил, — спокойно сказал Блэк, — когда ударил его в нос.
— Вы… что? — переспросила я и рассмеялась.
Блэк улыбнулся уголками губ.
— К сожалению, не все отнеслись к этому с таким же юмором, как вы. Из-за моей выходки отец лишился работы, а моей семье пришлось несладко.
Я молчала, не зная, что сказать. В душе горячей волной разлились сочувствие и негодование.
— Надутые индюки! — возмутилась я. — Мне очень жаль, мистер Блэк.
— Вы можете звать меня по имени, — вдруг сказал он.
Мы стояли друг напротив друга, и я отчетливо ощутила проскочившее напряжение, исходившее от нас обоих.
— Амелия, дорогая, ты приехала! — С крыльца дома, кутаясь в белоснежную накидку, заспешила Элизабет. Ее улыбка немного увяла, когда она заметила рядом со мной Блэка.
— Мне пора, — неловко проговорила я и, поколебавшись, добавила: — Айден.
Имя прокатилось по нёбу и оставило на языке приятное послевкусие.
Он, помедлив, кивнул и одним быстрым движением оказался вновь на лошади.
Я смотрела на него снизу вверх и колебалась. Элизабет вот-вот подойдет и время будет упущено. Мне казалось, нужно что-то сказать, но я не могла понять, что именно.
— У вас красивая прическа, — брякнула я, вспомнив совет мамы: не знаешь, что сказать мужчине — сделай комплимент.
Блэк моментально заледенел лицом и сдержанно ответил:
— Благодарю.
Конь, повинуясь его команде, зашагал прочь от дома Элизабет, а затем и вовсе пустился галопом.
— Дорогая, что здесь делал мистер Блэк?
Я обернулась. За моей спиной стояла Элизабет и с удивлением провожала взглядом удаляющегося некроманта.
— Это очень долгая история, — неохотно сказала я, размышляя о реакции Блэка на мои слова. — Боюсь, тебя она напугает.
— Тогда я просто обязана ее услышать. — Элизабет подмигнула мне. — Как ты смотришь на то, чтобы выпить чаю и посплетничать?
Я рассеянно улыбнулась. Уже поднимаясь по ступенькам в дом, я поняла, что было не так с моим комплиментом.