Амелии пришлось держать меня долго. Гораздо дольше, чем в прошлый раз.
Сила, затягивающая меня в недра черной дыры, виднеющейся в проеме, исчезла внезапно. Почувствовав свободу, я охнула и осторожно чиркнула ступней по порогу. Ничего. Меня больше не тянуло внутрь.
— Можешь отпустить, — сказала я, обращаясь к Амелии.
Та с сомнением покосилась на дверь за моей спиной.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Опасливо посматривая на темноту за мной, Амелия медленно разжала пальцы. Я так же медленно встала с пола и только после этого потрясла горящим от боли запястьем. Выглядело оно впечатляюще: красные точки от пальцев, наливающиеся багровым цветом, соседствовали со следами от ногтей. Казалось, я побывала в когтях у зверя.
— Куда теперь? — спросила я, натягивая на запястье рукав белой рубахи.
— Домой? — вопросительно ответила Амелия, сразу будто поникнув, как цветок, лишившийся солнечных лучей.
— Наверное, — согласилась я и пробормотала: — Вот только, где теперь мой дом?
Слова эхом отозвались в пустом длинном коридоре, но Амелия не поняла или сделала вид, что не поняла их сути.
Мы стояли друг напротив друга. Похожие и разные одновременно. Наше знакомство состоялось недавно, но было ощущение, что прошло уже много лет. Если бы в самом начале мне сказали, что расставание с миром Амелии и ею самой принесет мне боль, я бы рассмеялась этому шутнику в лицо.
— Ты выполнила свое обещание. Видишь? — она указала на одну из дверей слева, вспыхнувшую зеленым светом. — Путь в твой мир свободен.
Амелия спрятала руки за спину. Ее взгляд изучал пол, а голос звучал хрипло.
— Я очень благодарна тебе за помощь. Прости, что хотела… подставить, — последнее слово она проговорила с трудом, словно вытолкнула из себя, и подняла на меня глаза. — Мне жаль, что из-за моей трусости тебе пришлось все это пережить.
Ее нос заострился и покраснел, но слез не было. Я импульсивно ухватила ее повыше локтя.
Итак, время выбирать пришло. Что же я предпочту? Чаши весов колебались, постоянно смещаясь, а пауза затягивалась. И вдруг в этой звенящей, напряженной тишине все остановилось. Решение, кристально чистое и светлое, показалось на поверхности, будто из глубин океана.
В глубине души я уже давно знала ответ.
— А мне — нет, — твердо сказала я. — Не жалею ни об одной минуте, проведенной в твоем мире. Единственное, о чем я буду жалеть… О том, что сомневалась. Теперь я знаю точно.
— Что именно?
— Я не хочу возвращаться.
Амелия прерывисто выдохнула и моргнула раз, затем другой.
— Ты уверена? Как же родители и ТВОЯ жизнь?
— Моя жизнь рядом с тем, кого я люблю. Как и твоя, — я помолчала, ища нужные слова. — По родителям я буду очень скучать, но ты сможешь рассказывать мне новости о них. Ведь мы же будем видеться во сне?