— Атико, ну что ты весь такой несчастный? Так, быстро признавайся, что не так?
— Ничего… — промямлил он, но когда увидел на моем лице решительность, вздохнул: — Ты уйдешь, Тата, а я опять останусь один — человечки не любят меня. Говорят, что опасный…
— Ну, какой же ты опасный? Вполне хороший и дружелюбный…
— Я слышал, так говорили те, кто сжег моих родителей. Говорили, что мы убийцы…
— И это правда. — мужской голос, раздавшийся словно со всех сторон, заставил нас остановиться и застыть. Озираться по сторонам и искать источник, нам не пришлось: аккурат перед нами из ниоткуда появился мужчина. Симпатичный, но засаленные патлы и напыщенное выражение лица отталкивали еще как! Вокруг его ладоней клубилась черная дымка. — Их положено истреблять. А ты, девочка, похоже не ту компанию себе нашла. — я не успела еще осознать сказанное, но уже храбро заслонила собой новоиспеченного друга. Выглядело это комично: чуть выше полутора метров я, и двухметровый Атик… Наверное, было смешно, но незнакомец грозно добавил: — Отойди, девочка. Не за тобой мы пришли.
Меня передернуло от его слов. Потом я оглянулась. М-дэ, мы были окружены. Как минимум шестеро мужчин взяли нас в кольцо. И у каждого та же дымка на ладонях.
— Не нужно. Атик не опасный. — проблеяла я, автоматически включив режим «клинической дуры».
— Кто? — непонимание на его морде сменилось недоумением, — Это ты криата назвала?
— Криата? Нет, что вы, его зовут Атико и он не собирается причинять никому вред… — все еще не понимая, о ком идет речь, — Уберите, пожалуйста, этот дым с ваших рук. Вы нас пугаете.
После моего заявления, среди мужиков пробежал шепоток. Потом один из них спросил:
— Ты дала криату имя? — перефразировали мне предыдущий вопрос. Я повернулась на голос, согласно кивнула. — Как давно?
— Вчера. Я предложила, ему понравилось, и вот… А в чем проблема?
— И… хм… дым видишь? — не унимался он. Тьфу, дурак, я ж не слепая!
— А что, не должна?
— Не должна… — повторил за мной «зализанный».
— И? — как же меня бесит, что мои вопросы уходят в игнор! — Вы не будете убивать Ати?
— Нет. Раз ты до сих пор жива, значит ты его приручила. А раз приручила — он не сможет никому причинить вред, если только ты ему не прикажешь. А ты ведь не прикажешь? — спросил второй и дымка на его руках поменяла цвет с черного на токсично-зеленый.
— Зачем мне это? — удивилась я. — И вообще, кто вы?
— Грибники! — заржал еще один, а за ним и остальные. Вот честно, именно сейчас захотелось попросить Атика их сожрать! — Куда путь держишь, девочка?
— Не знаю. — подавив злость, пришлось признаться. — Я в этом лесу потерялась. К людям, наверное.