Пока, собачий лай слышался очень далеко, но это только пока. У зверей, в отличие от людей, целых четыре ноги. И бегают они не в пример быстрее, а значит на принятие решения у меня мало времени. И первая пришедшая мысль, как сбить псов маркиза со своего следа, была о воде. Сложность же выполнения этого плана заключалась в том, что я уже успела убрести довольно далеко от берега реки, да и шла все это время отнюдь не параллельно ее течению, так что придется очень постараться, чтобы найти ее быстро.
Примерно прикинув, где должна быть спасительная вода, я рванула вперед: молясь богам этого мира, чтобы мне повело и искомое нашлось.
***
За час до описываемых событий…
— Идиоты! — орал, расхаживая перед своими людьми Мирон Рассиль. — Вам какой был дан приказ?
— Стеречь тропу, что ведет на Большой Тракт, — хрипло отозвался один из мужчин, растирая свою шею и кривясь, словно от боли.
— Вот именно! А вы трое, что сделали?.. Завалились спать!
Оставшиеся двое отчитываемых хлопали ресницами и беспрестанно терли осоловелые глаза.
— Хватит спать! — приблизившись к ним, грозно рявкнул маркиз, отчего оба парня подскочили на месте, мгновенно оказавшись на ногах.
— Мы вовсе не собирались спать! — попытался возразить один из них.
— Это все Рурк виноват, — отозвался второй, — он нас своим зельем опоил!
— Каким еще зельем? — Мирон Рассиль резко развернулся в сторону охотника, что продолжал сидеть на земле и тереть свою шею.
— Да не зелье это было никакое, — поморщившись, отозвался тот, — а обычный бодрящий отвар, который помогает от похмелья.
— Бодрящий? Рурк, ты меня за дурака держишь? И вообще, встань, когда разговариваешь со своим господином!
Сидящий на земле мужчина усмехнулся и спокойно ответил, не сделав попытки подняться на ноги после высказанного замечания:
— Вы мне не господин и не хозяин. Я — свободный охотник, ваша светлость, и не подчиняюсь никому! Я добровольно присоединился к вашим людям, но сейчас подумываю отказаться от участия в вашей охоте. Тем более, что мне пока не заплатили ни единой монеты.
— А ты знаешь, что за такие слова я могу тебя казнить? — злобно прошипел Мирон Рассиль, надвигаясь на того, кто посмел ему возражать.
— Можете, — равнодушно пожал плечами Рурк, — но тогда будьте готовы к тому, чтобы принять последствия совершенного поступка.
— Ты смеешь мне угрожать, бродяга!
— Нет. Просто предупреждаю, — сидящий до этого на земле мужчина с явной неохотой поднялся и, отдернув рукав рубахи на левой руке, продемонстрировал маркизу замысловатый знак на своем запястье.
— У тебя знак Гаярры, богини удачи? — сузив глаза, произнес тот. — Это ж за какие такие заслуги она отметила тебя, простого охотника?!