— Разумеется, — сухо ответил лорд, и мы покинули пропахшие геранью покои.
Манера разговора старой леди немало озадачивала. Путешествуя по лабиринтам
памяти, ее мысль совершала подчас весьма неожиданные повороты. Лорд Ангэлер никак на это не реагировал — судя по всему, такое поведение старушки было нормой. Что ж, значит, и мне следует привыкать.
— Ароне ваш старший брат? — спросила у шагавшего рядом мужчины, припомнив болтовню Виктории про семью попечителей школы.
— Да. У нас почти пятнадцать лет разницы.
Ого! Это много… В человеческих семьях редко бывает такая разница в возрасте детей. А в семьях некромонгов, интересно, такое часто встречается?..
Я попыталась представить, каково это — иметь брата или сестру, настолько старше тебя. В моем случае, ему или ей было бы почти тридцать пять. Наверное, неплохо, когда есть кто-то взрослый и родной, к кому можно обратиться за советом и помощью…
— Ваш брат живет здесь же?
Лорд-попечитель взглянул на меня искоса.
— Нет.
По тону некромонга и отсутствию пояснений стало понятно, что разговор о брате ему отчего-то неприятен, и я тактично прекратила расспросы. Кто знает — быть может, они не слишком ладят?..
Мы молча спустились на первый этаж, где нас уже поджидал дворецкий.
— Ларе, помогите нашей гостье с комфортом устроиться. Покажите ее комнату и остальной дом, чтобы мадемуазель не заскучала в мое отсутствие, — распорядился лорд.
— Это вовсе необязательно, — смутилась я. — Мне бы не хотелось никого беспокоить…
В таком большом доме у прислуги, наверняка, много работы, а тут придется нянчить великовозрастную девицу.
— Никакого беспокойства, мадемуазель, лишь обычное гостеприимство. — Он коротко взглянул на часы и накинул пальто.
Настроение лорда Ангэлера как-то неуловимо изменилось. От былой расслабленности и доброжелательности не осталось и следа. Передо мной стоял сосредоточенный и мрачный каратель Ее Величества, и мне оставалось лишь надеяться, что не я стала причиной столь разительной перемены.
— Будьте осторожны с оранжереей. Самое гиблое место в доме — леди имеют тенденцию пропадать там бесследно, — бросил на прощанье и стремительно покинул холл, пока я удивленно хлопала глазами.
— Доброго вам дня, милорд, — пожелала закрывшейся двери и в смятенных чувствах повернулась к дворецкому.
Румяный Ларе благосклонно улыбался, получая явное удовольствие от происходящего. Или от моего смущения?
— Лорд Арланд пошутил, мадемуазель. В оранжерее очень красиво и совершенно безопасно, — мягко пояснил он, жестом предлагая следовать за ним. — Леди Ангэлер там и вправду пропадает часами. Если ее нигде нет в доме, то следует искать именно там.