— Увы, наш король, как вы знаете, испортил отношения с Ковеном, в результате действительно сильные маги не желают участвовать в политических играх его величества. Многие вообще покинули страну. Клятва местной челяди обновляется не меньше, чем архимагом, а то и двумя. Стало быть — даже ненадолго снять ее практически невозможно. Среди посольских нет чародеев такого уровня.
— А как же вы узнаете все новости? Признаюсь, они бывают весьма пикантны! Хотя, по-настоящему важных мало.
— Есть агенты среди горожан, да и в роскошных ресторанах всегда найдется пара лакеев, готовых за недурную мзду снабжать меня интересными сведениями. Платим-то за все подряд, большинство фактов — ерунда, не стоящая внимания, но порой в сеть попадается неплохой улов, вот как сегодня.
— Да уж, наш монарх «перестал ловить рыбу», его внешняя политика груба, а методы управления внутри страны явно устарели… Нужно понимать, когда следует стоять на своем твердо, а когда — идти на компромисс, возможно даже — наступить на горло собственной гордыне.
Ответом было многозначительное молчание.
Молодой мужчина переменил тему.
— Ты узнал, нельзя как-то проникнуть в сад резиденции?
— Пока не получается, ваша милость. Во внешней части, где расположен гостевой флигель, гулять могут все желающие — из приглашенных на празднование. За стену — прохода нет. Право, не знаю, что здесь можно сделать. Да и зачем вам оно?
— Интуиция говорит мне: можно было бы узнать много важного и интересного, наблюдая из сада за окнами царственных особ. А как же зверье? Они-то могут проходить в запретную зону?
— Скорее всего, ведь им отвели покои в самом дворце. Однако, проникнуть к тайгерам вряд ли получится, везде стража. Я сегодня пытался зайти в центральные двери, однако, из холла меня быстро завернули назад, не дав даже осмотреться. Во время бала всех любезно вели сразу в парадные залы, но гостям оттуда попасть в жилую часть дворца тоже оказалось невозможно.
Молодой вельможа грязно выругался, ненадолго утратив свой лоск.
***
ЭЛЬВЕЙНА.
Сама не понимаю, как ему удалось? Ну кошак хитрож…умный! А с другой стороны, что мне оставалось делать? Я и с балкона гордо ушла, но нет, не помогло! Он ни в какую не желал уняться, упирался всеми лапами и хвостом, продолжая звать меня в сад! Кого там звать, Дан нахально требовал, иначе угрожал залезть в окно! По легенде я жила в комнатке рядом с госпожой, и принцесса могла проснуться от его воплей в любой момент. Но самое главное, если бы черти принесли его прямиком на балкон, думаю — в два счета принц бы догадался, что эти покои не могут принадлежать камеристке! Ха, а где тогда сама хозяйка? Лежит под кроватью связанная и с кляпом во рту? А если бы даже он не полез на балкон, так продолжал бы свои дурные мявы, и вскоре разбудил бы Ульвиэль или, что еще хуже — Ларочку! Вот тогда бы мне мало не показалось, и все тайны были бы тут же раскрыты. Короче, безвыходная ситуация заставила меня снова выглянуть в сад и согласиться на завтрашнее свидание! Только безысходность и ничего больше! Сама бы я в здравом уме на такое не пошла! Я же не дурочка малолетняя! Договорились встретиться после песенно¬поэтического вечера. Злата выпросит у госпожи выходной и будет ждать Дана у ворот. Поедем в город в карете тайгеров только вдвоем, не считая парочки его «друзей». Авантюра, конечно, невероятная, и не надо бы, нельзя! Но я ведь по дороге домой убедилась в галантности и уважительном отношении кронпринца! И так сладко билось сердце от предвкушения опасностей и приключений! На самом деле мало кто представляет, насколько скучна жизнь принцесс с рождения подчиненных этикету и замшелым ритуалам. Бесит меня все это! Устроить восстание в одном отдельно взятом дворце? Буду честна сама с собой. Не смогу, сил моих на эту прорву куриц не хватит, они же задавят числом, заклюют и оглушат кудахтаньем!