Дерен видел на экране навигации, как отстрелявшийся флагман идёт на набор высоты, а на его место пикирует следующий «завет». Прямо на жилые купола. Туда, где его Валлери!
— Что-о же этто творится? — Губы коменданта дрожали. — Ка-ак же этто тта-ак…
Руки уверенно скользили по гелиопластику пульта. Дерен, терпеливый и аккуратный служака, сам не ожидал от себя пилотской прыти.
Каждый отдельный модуль способен нанести светочастотный удар по метеорному телу, которое не сумеет отклонить сеть домагнитных полей, создаваемая системой защиты. Но кто сказал, что такой модуль не способен стрелять по кораблям?
Пальцы Дерена сами отменяли им же введенные ограничения и пароли.
Второй «завет» уже вышел на линию удара…
«Актив окна…»
«Подтверждение».
«Ведение цели…»
«Подтверждение».
«Огонь!»
Он не изменился в лице и не прошептал ничего, но корабль вспыхнул, как маленькое солнце. Никто не вспомнил о переполяризации купола станции, и по глазам ударил резкий, слепящий свет.
Апло зажмурился, отдал голосовой приказ: перейти в режим поляризации купола и погасить огни. По лицу текли горячие слёзы, но он уже вызывал второй модуль.
— Голосовая связь…
— Принято, — отозвался автомат.
— Настройка позиций по приказу навигатора. Актив окна…
— Де-ерен, что-о ты делаешь?! — взвыл комендант, раздирая глаза в спасительный полумрак.
— Стреляю. У нас там женщины и дети.
— Этто же недоразумение! Этто же будет скандал! Мы же не имеем пра-ава стрелять! У них же техническая неиспра-авность! — причитал комендант.
Заместитель удерживал его за плечи, пытаясь втолковать шёпотом:
— «Завет» — не автоматический модуль. Там люди, они командуют…
— Неужели есть война? — пробормотал Торстон.
Апло усиленно моргал, пытаясь вернуть нормальное зрение. Цепочка экзотианских крейсеров заложила вираж, наверное, враги совещались. Потом один из «заветов» всё-таки оторвался от собратьев и устремился вниз…
— Мы же никогдда-а не во-оева-али! — раненым зверем ревел начальник колонии.
— Вернее, не воевали последние две тысячи лет, — подсказал геолог, потерявший в суматохе гитару. Он оказался хитрее всех и выглядывал теперь из-под окованного железом стола для хондритов, паласитов и прочего метеоритного добра, в изобилии доставляемого с поверхности.
А вражеский крейсер всё снижался.
Руки инженера застыли над пультом. Он опоздал не больше чем на треть секунды: ослепительный луч с крейсера метнулся к первому из куполов поселения… и тут же ударили в ответ два переориентированных модуля!
— Огонь!
Больше Апло не ждал. Вся его противометеорная защита словно с цепи сорвалась, окрашивая пространство над куполом станции невиданным здесь «северным сиянием».