В какой-то момент блужданий по базару со мной произошло то, чего я уж точно не ожидала. Это было внезапно, очень странно, и сперва я ей просто не поверила…
— Стой! — меня за руку вдруг схватила незнакомка. Прямо посреди рынка.
Это была темнокожая девушка. На вид — в районе тридцати, может, немного больше. На ней была потрепанная серая мантия, по которой разбросало черные кудряшки и косички.
Она крепко сжала мое запястье и смотрела прямо в глаза каким-то звериным взглядом. От волнения я споткнулась и выронила кошелек: монеты разлетелись по земле, и мне пришлось их собирать наперебой с карманниками.
— Кто вы?! — пыталась я спрятать лицо под балахоном. — Что вам нужно от меня?!
— Где ты это взяла? — спросила грубо незнакомка.
— Что взяла? Я ничего не брала! О чем вы?
— Где ты это, — опять она схватила меня за руку, — взяла?!
— Я вас не понимаю…
— Часы! — крикнула она.
— Часы? — удивилась я.
— Они мои.
Когда мы ехали сюда, в Арди-я-Мавуно, мы бывали в разных местах.
Мы блуждали по горным дорогам, заезжали в деревни-призраки, чтобы набрать воды из старого колодца. Наш навигатор врал, заставляя ехать к несуществующим мостам и по разрушенным дорогам. У нас ломалась машина, пропадала вода…
Нам очень помог мексиканец по имени Матео.
Тогда я еще не знала, что он самый настоящий эльф из рода вавуланов. Его дом я представляла старой хибаркой или в виде вагончика посреди прерий. Но уже тогда он вызывал у меня внутренний трепет. То ли это была судьба. То ли я просто поддалась жажде нового мужчины после стольких лет верности Алексею. Но я влюбилась в него с самого первого дня, просто не могла себе признаться в этом.
Он предлагал мне близость еще там — на озере. В кристально чистой воде прохладного оазиса, в котором плескались наши оголенные тела. И хотя тогда я ему твердо отказала… Мне запомнился тот день. Ведь я нашла золотые часы.
Нырнув на дно водоема, я увидела сверкающий браслет. Красивые, стильные и вполне возможно, что очень дорогие часики с кристаллами Сваровски. Они оказались рабочими, точно показывали время. И даже здесь, в параллельном мире, я могла узнать, который час по Мехико… Но какая от этого польза? Простая безделушка на запястье, принадлежавшая когда-то другой.
И вот спустя месяц я нахожу владелицу часов. Верней, она сама меня находит. Причем происходит все это в том же эльфийском мире. На базаре Арди-я-Мавуно.
Кто она такая? Зачем покидала этот мир и почему бывала на секретном оазисе, о котором знал лишь Матео?
— Это мои часы! — вцепилась в меня негритянка. — Мои! Где ты их нашла?