– Уф… – он встал и с облегченьем перевёл дух. – Успел.
– Ты чего? – опешил Вильям.
– Хватит трепаться, – сказал, вставая, Арнольд. – Держи, – он снял с ремня и протянул ему арбалет, забросил сумку за спину и повернулся к Тилу. – Где мы?
Телли огляделся и сердце у него упало, когда невдалеке проглянул тёмный и широкий силуэт Толстухи Берты.
– Это тупик, – сказал он, – отсюда нет выхода. Мы у башни Толстой Берты.
Несмотря на все усилия, повозка разгоралась всё сильнее. Спасти из их имущества больше не удалось ничего, лишь Вильям вытащил свою лютню, да Тил – мешок с доской. Олле ухитрился выхватить оттуда пару шкур, какие-то припасы и оба своих зонтика. В огне, нелепо корчась и потрескивая, догорало разломанное чучело дракона.
– Они скоро будут здесь, – задумчиво сказал Арнольд. – Может, нам удастся укрыться в башне… Ты уверен, что там никого нет?
– Оставьте нас, – угрюмо сказал Телли. – Договоритесь с ними и уходите.
– Поздно, – усмехнулся тот. – Мы теперь тоже у них на счету.
– Это не стража, это эти… из Пятёрки, – Телли потупился. – Это я вас втянул во всё это. Они за мной охотятся. За мной и Риком, не за вами.
– Теперь уже ничего не исправишь, – жёстко сказала Нора. – Идём.
Башня была совсем близко, но и преследователей не пришлось долго ждать: когда беглецы поднимались по каменной лестнице, в дальнем конце переулка уже замелькали факелы. Арнольд задержался внизу и долго возился там, так долго, что Вильям забеспокоился и выглянул наружу.
– Арни! Где ты?
– Отходите внутрь, – отозвался тот. – Бегом! Я сейчас!
Тил увидел, как Арнольд высек огонь и метнулся вверх по ступеням.
– Я сказал: внутрь! – снова крикнул он, увидев мальчишку, схватил его за шиворот и, развернув, толкнул в темноту коридора. – Быстрее!
И в этот миг грохнуло! Осколки кирпича и камня взлетели к небу, казалось, сама башня зашаталась. Арнольда, Телли и Вильяма швырнуло друг на друга. Наконец всё стихло. Арнольд медленно встал и вытряс из волос набившийся туда песок. Сплюнул.
– Всё, – хрипло объявил он своим оглушённым спутникам. – Лестницы больше нет. Пока они до нас не доберутся. А после…
– Что?
– Там видно будет.
***
Их было восемнадцать, туго набитых маленьких мешочков чёрной кожи, смахивавших издали на кошельки. Каждый содержал примерно фунт сухого, чуть шуршащего на ощупь чёрного порошка. Плотно застёгнутая сумка была забита ими почти до краёв.
– Двух нет, – сказал Арнольд в ответ на вопросительный взгляд мальчишки. – Надеюсь, этого нам хватит.
– Хватит… для чего? – Вильям поднял взгляд.
– Чтобы стену проломить.