– Ты боишься, – мягко сказал Тил.
– Боюсь, – признался тот. Встал и обошёл вокруг бассейна. Пользуясь тем, что травник отвернулся, Тил украдкой придвинулся к мечу и подёргал за рукоять – тот даже не шелохнулся, и мальчишка поспешил сесть обратно.
– Боюсь, – послышалось из-за бассейна, а через мгновенье показался и сам Жуга, – что если я вернусь, то снова придётся плясать под чужую дудку. Полгода – ничего, и вдруг твой дракон. А потом и ты сам… Я жил своей жизнью, понимаешь, своей, а не той, которую мне уготовили другие! А теперь приходишь ты и говоришь, что я опять кому-то что-то должен.
– Я ничего не говорил. Я просто хотел, чтоб ты вернулся.
– Какая разница! – отмахнулся тот и вдруг осекся, глядя на камни. Телли проследил за его взглядом и похолодел, увидев подле себя раздавленного скорпиона.
– Ну-ка, встань! – ледяным голосом потребовал Жуга.
Тил повиновался.
– Повернись! – он схватил мальчишку за плечо и резко развернул. – О чёрт… Ты сел на него! Снимай штаны!
– Да не укусил он меня, я б заметил… – запротестовал тот.
– Снимай, кому сказал!!
Теперь Тил и сам увидел бурое пятно у себя на штанине. К горлу его подкатил ком. Непослушными пальцами распустив узел, он спустил штаны и ошарашено уставился на крошечную ранку на бедре.
– Ой-ёй…
– Как ты? – с беспокойством спросил Жуга. – Тебе больно?
– Н-не знаю… Они ядовитые?
– Голова не кружится? В глазах не темнеет?
– Я…
– Дышать можешь?
Телли набрал полную грудь воздуха и прислушался к своим ощущениям. Сердце бешено колотилось, ранка на бедре слегка зудела, но в остальном всё было в порядке – ни темноты в глазах, ни боли, ни удушья. Голова тоже была на месте, и постепенно происходящее начало его злить.
– Да ну тебя! – огрызнулся он и принялся натягивать штаны. – Напугал только, дурак. Подумаешь, укусили.
Жуга отстранился и с сомнением поскрёб в бороде.
– Послушай, Тил, – сказал он. – Это фиолетовый скорпион. Я видел троих людей, которые отправились на тот свет меньше чем через десять минут после его укуса.
– Ну и что ж теперь, сидеть и ждать, пока я не загнусь?! – вскинулся Телли. – Может, он старый был, этот твой фиолетовый, может, у него яд кончился!
– Не ори ты так!
– Сам не ори!
– Нет, всё-таки, с тобой и в самом деле всё в порядке?
– Лучше не бывает, – мрачно буркнул Тил. – Сейчас вот прямо лягу и помру… Слушай, зачем ты эту дурацкую бороду отрастил?
– Воду жалко на такую ерунду переводить. Здесь даже чашки песком мыть приходится, – он неожиданно нахмурился. – Вот что, Тил… Напомни-ка мне, что ты говорил, когда дракончик у тебя огнём плевался?