Зашуршали листья, треснул сучок, затем кто-то выругался, оступившись, и на поляну вышли двое – Тил и с ним какой-то незнакомый рыжий парень лет двадцати, одетый в драные штаны и рубаху странного покроя. Оба были мокрые до нитки, с волос капала вода. В руках у парня был увесистый и тоже мокрый тюк с вещами.
– Вот незадача, – выругался Тил, трясясь и ёжась от холода. – Я и забыл, что здесь уже зима, – он подошёл к костру и огляделся. – Арнольд! Вилли! Эй!
– Не шуми, услышит кто-нибудь, – спокойно сказал его спутник. Присел у костра, поворошил золу. – Гм, ещё дымится…
– Должно быть, они ушли совсем недавно, – Тил оглушительно чихнул и утёр нос рукавом рубахи. – Чего ты расселся? Если двинемся сейчас, ещё успеем их нагнать.
– Так и так догоним, не суетись. Сейчас нам надо обогреться.
– Переодеться бы.
– Не стоит. Лучше дров подбрось, – он развязал ремешок на затылке; мокрые рыжие волосы рассыпались по плечам. Перехватив зубами ремешок, приятель Телли в меру своих сил отжал их, собрал привычными движениями и завязал обратно в конский хвост. Всё это он проделал быстро и ловко и совсем не по-женски, как сперва подумалось Арнольду. Сразу после этого он взялся за свой тюк и принялся с усердием копаться в нём. На свет появились котелок, какие-то мешки и рыжее одеяло.
– Тил! – не оборачиваясь, окликнул он. – Принеси воды. Дракона заодно тащи сюда, нечего ему там шляться, не ровен час, ещё увидит кто.
– Сам придёт, – буркнул тот, однако котелок взял и скрылся за кустами.
Арнольд выждал несколько секунд и решил, что пора действовать.
– Эй, ты! – окликнул он негромко. Парень у костра замер и медленно обернулся. – У меня здесь арбалет и три стрелы, так что не дёргайся.
– Ну, не дёргаюсь, – хмыкнул тот. – Что дальше?
– Ты кто такой?
Тот помедлил.
– Люди зовут меня Лис, – сказал он наконец. – А ты, наверное, Арнольд? Тил говорил мне про тебя.
– Здесь спрашиваю я! – рявкнул Арнольд, помедлил, выглянул из-за сосны, но выходить пока поостерёгся. – Откуда ты взялся? Ты следил за нами? Где дракон? Почему не отвечаешь?
– На какой вопрос? – усмехнулся тот. Посмотрел на небо. – Если я не ошибаюсь, скоро здесь стемнеет. Так и будем так стоять? Костёр погаснет.
Арнольд поколебался, и, не опуская арбалета, шагнул на поляну.
– Ладно, так и быть, – сказал он, – подбрось дров. Но только без глупостей! А то…
– Да помню, помню – три стрелы и всё такое, – рыжий подтолкнул в огонь наполовину прогоревшую валежину. – Хорошо что вы ещё не ушли – догонять не придётся… Да убери ты арбалет!
– Нет, – Арнольд нахмурился, припоминая, что когда-то рассказывал ему мальчишка. – Так это ты тот самый Лис, который жил у Рудольфа?