– Послушай, Золтан, – Жуга нахмурился. – Быть может, я как-нибудь потом расскажу? У меня четыре человека сидят на холоду в повозке, из них один пацан, другой – раненая женщина.
– А? – Золтан вскинул голову, но через мгновенье взгляд его опять вернулся к доске. – А, да-да, Линора ранена, я знаю. Агата мне сказала. Не беспокойся, Эггерт уже поехал за ними. Ты хоть знаешь, что это такое?
– Доска? Понятия не имею. Я нашёл её в лавке старьёвщка. Рудольф из Лиссбурга – наверное, ты его знаешь.
– Да, я его знаю, – нетерпеливо перебил его Хагг. – А у него-то она откуда?
– Да он и сам уже не помнит. А что такое эта Ан… Анарда?
– АэнАрда, – поправил его Золтан, – здесь два ударения. Смотрю я на тебя, Жуга, и поражаюсь – везёт же дуракам! Второй раз на моей памяти в твои руки попадает волшебная вещь, а ты ни сном, ни духом. Думаю, что попади к тебе сам Мьёльнир, ты ничего бы не придумал, кроме как им гвозди забивать…
– Третий. Ты забыл про меч.
– А, верно. Кстати, как он? Ты его не потерял?
– Нет. Хотя…
– Ну, вот что, – Золтан выдвинул из-под стола вторую табуретку. – Садись, рассказывай. Я распорядился, чтобы нам пива принесли. Не нужно говорить, что было в городе, рассказывай по существу и то, что знаешь только ты.
– Хорошо, – кивнул Жуга. – Про акробатов тоже говорить не надо?
– Про акробатов? – брови Золтана полезли вверх. – Надо. Я об этом ничего не знаю. Ещё будь другом, поясни, что произошло в корчме – мне рассказывали об этом пять человек и каждый говорил другое.
– Интересно было бы послушать, – усмехнулся тот. – Ну ладно. Всё началось, когда я встретил в городе мальчишку и дракона…
Золтан слушал, не перебивая, только иногда вставал и начинал расхаживать по комнате, хмыкая и нервно теребя себя за ус.
– История… – сказал он наконец, когда Жуга окончил свой рассказ. – Я и не знал, что твой дракон остался жив.
– Дракон не мой, он Тила. А вообще, это Арнольд придумал чучело набить. Теперь ты мне расскажи, что эта за доска.
– Доска… – Золтан нацедил себе пива. – Тебе посчастливилось, а может быть, наоборот – не посчастливилось найти игру, которая у эльфов называлась «АэнАрда», а у гномов – «Квэндум».
– Игру? – нахмурился Жуга. – Так это – игра? Как карты или кости?
– О нет, пожалуй, посложнее. Видишь ли, АэнАрда – это нечто большее, чем игра. В неё нельзя играть просто так, от скуки или от нечего делать. Доска магически повязана едва ли не со всей землёй. Название, между прочим, так и переводится – «Кровь Земли». Здесь от исхода партии зависит жизнь играющих. Да ладно бы только играющих! Тебя, вон, говоришь, в пустыню зашвырнуло; представляешь, какие силы вы разбудили?