– Но если она так опасна… – Жуга покосился на доску, – Какого же чёрта эти эльфы в неё играют… э-ээ… играли?
– Да откуда же мне знать? – развёл руками Золтан. – Их народ покинул эту землю сотни лет тому назад. Даже гномы не упомнят, когда это было. Возможно, это был какой-то ритуал, а может, поединок. Борьба за власть, наконец. Одно могу сказать: если можешь в неё не играть – не играй. Себе дороже.
– А нельзя ли как-нибудь её остановить?
Золтан покачал головой.
– Боюсь, что нет: как только фигурки расставлены, игра начинается. Их даже с доски нельзя убрать, ход может сделать только сам игрок. К тому же, он должен быть или эльфом, или очень сильным магом. Ты, случаем, не эльф?
– Сильным магом ты меня, как видно, не считаешь?
– Ладно, ладно. Я шучу.
– Нашёл время для шуток! – огрызнулся травник, встал и тоже заходил по комнате. – Я ничего не начинал, а стало быть, не могу их сдвинуть. И вообще, я подозреваю, что эта фигурка, которая лис, как-то связана со мной. Всё время, знаешь ли, неприятности на мою шею валятся, чуть только она шевельнётся.
– Шея?
– Лиса!!!
– Возможно, – согласился Золтан. – Возможно, что и сам играющий имеет на доске свою фигурку. Гм… Наверное, даже частица Старшей крови может дать начало партии. Знаешь, пожалуй, я покажу её Орге – я слишком мало знаю об эльфах, и вообще ничего – о правилах игры.
При упоминании имени маленького гнома Жуга насторожился:
– А что, были правила?
– Может быть, и нет, но скорее всего – да. – Золтан задержался у окна и выглянул наружу. – Кажется, твои приехали, – сообщил он. – Вон, выгружаются. Дракона, правда, что-то не видать…
– Дракон потерялся, – сообщил угрюмо травник. – Убежал вчерашней ночью.
– Жаль. Хотелось посмотреть.
– Ещё увидишь. Мало не покажется.
Хлопнула входная дверь, снизу донеслись голоса, а еще через минуту показались Вильям и Арнольд, тащившие Линору на руках. Золтан кивнул им и указал на кровать.
– Кладите сюда. Потом идите вниз, там вам обед приготовили. Не беспокойтесь, Агата за девчонкой присмотрит.
Он пристально рассматривал обоих, пока те укладывали девушку, подождал, пока дверь за ними не закрылась, и повернулся к травнику.
– Этот здоровый и есть твой Арнольд?
– Да. Он жонглёр.
– Можешь поздравить себя ещё раз, – усмехнулся Золтан. – Он не тот, за кого себя выдаёт.
– Что? – вскинулся Жуга. – Что ты сказал?
– Что слышал. Ну, дела…
Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась вихрастая голова Телли.
– Жуга, ты здесь?
Тот обернулся.
– А, это ты, Тил… Что случилось?
– Да это… Там еду принесли. Идём, а то там эти двое всё слопают.