Арнольд и Вильям переглянулись. Выглядели они при этом совершенно ошарашенными и даже немного испуганными. Жуга, сам того не ожидая, почувствовал в душе какое-то удовлетворение от этого.
– Откуда… Кто… – пролепетал, запнувшись, бард, но Золтан подтолкнул его вперёд и тот умолк.
– Тебе представились, – сказал он, наклонившись к самому его уху. – Представься сам. И не задавай лишних вопросов. Тебе всё объяснят.
– Э… меня зовут Вильям, – сказал Вильям.
– Арнольд, – кивнул Арнольд, решивший тоже с Золтаном не спорить.
Два гнома вновь с достоинством кивнули, и друзья расположились напротив них. Золтан Хагг, усевшись во главе стола, разлил по кружкам пиво и встал.
– Итак, Жуга, – начал он, – Я сдержал своё обещание. Я пригласил этих трёх уважаемых тангаров помочь разобраться с твоей проблемой.
– Не знаю, как у вас с Жугой, – угрюмо пробурчал Арнольд. – А моим проблемам эти коротышки вряд ли помогут. Не считая той, что я тут сижу…
Арнольд привстал, но вдруг почувствовал, как чья-то сильная рука схватила его за полу камзола и потянула обратно.
– Я думаю, – раздался хриплый, но при этом непривычно высокий голос Эльдона, – что стоит для начала дать сказать тем, кто знает, не так ли?
Арнольд уже хотел вспылить, но наткнулся на спокойный взгляд гнома и не нашёлся, что ему ответить. Эльдон удовлетворённо кивнул, вытер руки и повернулся к Золтану.
– Продолжай, Хагг. Мы слушаем.
– Мне, в общем, нечего сказать, – ответил тот и кивнул на травника. – Говорить будет вот он.
Травник встал, держа перед собой мешок. Оглядел всех собравшихся.
– Рассказ мой будет долог, – сказал он. – Но для начала, может, вы посмотрите на одну вещь?
Сказавши это, он достал из мешка и водрузил на стол свою дощечку.
Эффект от её появления превзошёл все его ожидания – напускное спокойствие разом слетело с гномов, все трое повскакали с мест и подались вперёд, опрокинув скамейку и чуть не своротив сам стол. Кружки, ложки и тарелки посыпались на пол; последним упал топор Браги, и воцарилась тишина.
– Квэндум! – хрипло выдохнул Орге, наклонившись над доской так, что борода его почти касалась фигурок. Он поднял взгляд на Жугу. – Клянусь Имиром, я думал, их уже не осталось. Где ты её откопал?
– Сейчас расскажу, – пообещал Жуга.
Двараги слушали его, не прерывая, но судя по тем взглядам, которые они то и дело бросали на стол, их волновала не столько история, сколько сама дощечка. Едва Жуга умолк, как все они заговорили одновременно, тыкая пальцами в доску и наперебой обсуждая расположение фигурок.
– Ладья, дракон, воин, лис и пешка, – костлявый Браги поднял голову. – Где остальные?