Гном не отозвался. Что было тому причиной – оставалось лишь гадать.
Жуга закрыл глаза. Перед глазами плавали круги.
«Вот и всё, – подумалось ему. – Ошибка. Ошибка. С самого начала. С самого начала… Я опять доверился не тем»
– Ну что вы встали? – закричал визгливо Ашедук. – Убейте же его! Столкните вниз! Убейте, ну!
Казалось, тело Хансена уже не тянет вниз так сильно, словно бы он постепенно становится легче. Мускулы деревенели. Жуга едва не рассмеялся от сознания своей беспомощности. Распятый на камнях меж телом Хансена и рукоятью топора, он оказался совершено беззащитным перед наступающими скафенами. Он мог бы отпустить его, и тем спастись – ведь Хансен был уже скорее всего мёртв, но травник почему-то этого не делал. Он замер, словно время вдруг остановилось. Не хотелось делать ни малейшего движения. «Аш… Ашш…» – негромко слышалось со всех сторон, кроме той, где была пустота. – «Ашш-ш…»
Скафены медленно смыкали полукруг.
Смотреть на них, а равно и на Ашедука тоже не хотелось.
И в этот миг раздался крик.
В первый момент травник подумал, что ослышался, потом – что очнулся Хансен, но тут же понял, что опять ошибся: кричали совсем с другой стороны.
– Жуга! – вдруг снова донеслось откуда-то из коридоров. Травник в изумлении открыл глаза. – Жуга, хэй, где ты? Я иду! Держись, Лис, держись!
Весь напрягшись как натянутая струна, Жуга вытянул шею и приподнял голову – как раз чтобы успеть разглядеть, как из отверстия туннеля вывалился Яльмар и остановился посреди площадки, в изумлении от открывшегося его взору зрелища. Скафены медленно попятились назад.
– Зашиби меня Мьёльнир, – ошеломлённо выдохнул норвег, – сколько же вас тут!
Глаза его вдруг вдохновенно загорелись. Варяг шагнул вперёд и отвесил скафенам гротескный в своей вежливости поклон.
– Извиняюсь, – сказал Яльмар, – но я вас перебью.
И поднял свой топор.
Ещё через мгновенье из туннеля вынырнул дракон, остановился, выдохнул огонь, и пламя осветило всё вокруг. Отступленье превратилось в повальное бегство.
А ещё через минуту не осталось никого.
– Жуга, ты здесь? – лицо варяга появилось над обрывом. – Ого, как вас угораздило… Держись, сейчас мы тебя вытащим. Держись. Арне, неси верёвку!
Пока дракон метался вдоль ущелья и преследовал отбившихся и не успевших спрятаться, варяг и два мальчишки осторожно подобрались к травнику и захлестнули петлю на руке. Вскоре, хоть не без труда, уже вытащили обоих. Тотчас же выяснилось, почему не отзывался Орге – Тил обнаружил гнома лежащим неподалёку и без чувств. Похоже, его снова чем-то треснули по голове.