Варе было приятно, что Эйш в ней не сомневался ни на минуту, но что она «не чета новичкам», тут у нее были большие сомнения. Да и сама ведьма вызывала опасения.
— Конечно, не чета, — не менее уверенно повторила Бланш, раскладывая еду по тарелкам. Сегодня она приготовила ароматнейшее рагу из птицы, тушенную капусту с луковым конфитюром и тыквенный теплый салат. Настоящий пир.
Тыквы напомнили Варе о Самайне, который должен был наступить через пару недель, и она поспешила уточнить:
— А вы празднуете Хеллоуин?
Эйш прекратил жевать, Бланш замерла с поднятой ложкой. Они смотрели на Варю, как на диковинное животное, настолько редкое, что сложно было отвести взгляд.
— Я спросила что-то глупое? — неуверенно уточнила Варя и услышала заливистый смех Эйша. Он хохотал от души. Следующей не выдержала Бланш и тоже заливисто расхохоталась, стараясь пояснить их приступ смеха:
— Вара, боюсь, если мы будем его праздновать, то население Лондона может значительно поредеть. Для ковенов и хранителей это черный день на календаре. Слишком много работы по сдерживанию духов.
— Извини, Вара. Не хотел обидеть. Просто представил, как король и королева фейри накрывают столы, зажигают костры, да людей на пир крадут.
— Но ведь крадут же? Подменыши?
Вара с интересом наблюдала, как Эйш задумался, почесывая подбородок. Она и раньше замечала, но с ее появлением древний стал общаться чаще. В первые дни сторонился, прятался за масками, но с каждым днем он все больше искал поводов поговорить с ней. И она была счастлива такому повороту событий.
— Крадут. До сих пор. А вот подменышей нет и не было. Дети неполноценные рождались всегда, а в Темные века ни генетики, ни науки у людей еще не было, вот и оправдывали собственную жестокость над детьми. Разные поверья ходили, как своих детей возвращать, но фейри если забирают кого-то из Срединного мира, то уже не возвращают.
Варя под монолог Эйша ела рагу с капустой, но тема была настолько интересная, что заканчивать с ужином ее совсем не хотелось. Бланш будто уловила настроение Вари, подмигнула ей и, встав из-за стола, обронила:
— Я сейчас кексы принесу к чаю, а вы продолжайте.
«Спасибо», — одними губами сказала Варя и следом задала вопрос Эйшу:
— А что случается с людьми за Пеленой? Я лишь знаю, что их для энергии используют. Но то духи, а здесь фейри. Зачем они забирают?
— Из-за любопытства. Бывает, из-за любви. Но люди долго не живут ни за Пеленой, ни в царстве фейри. Лишь те, у кого магический дар могут увеличить свою жизнь. Но лучше не нарушать границ. Все-таки опасно это, — подытожил Эйш.