Варя ушла не так и далеко, когда крепкие пальцы схватили ее за предплечье. Она резко дернула руку, но вырваться не смогла. Зейд держал крепко.
— Чего тебе?
— Я хотел извиниться, — сказал парень и разжал пальцы.
Они стояли в одном из темных закоулков, куда проникал лишь тусклый свет уличного фонаря. Здесь было тише и человеческий гомон долетал сюда лишь рваными отголосками резких звуков.
Варя подняла маску, открывая лицо и посмотрела на Зейда. Он тоже снял свою маску и смотрел прямо, не пряча виноватый взгляд.
— Никто так о тебе не думает, — начал он. — Это только мои мысли. Потому что я видел Мастера Вальду и он… — Зейд сглотнул, — питает к тебе чувства, а не просто интерес к твоему какому-то скрытому дару, который даже я не чувствую.
— А если и питает, и я неравнодушна к нему, то что же, это повод так нас оскорблять? Ведь ты не только меня унизил. Прости Зейд, но какое твое дело, что у нас за отношения с Мастером? Я же не лезу в твои.
— Не лезешь, — виновато подтвердил чернокнижник. — Просто…
— Это задевает тебя?
— Да, — выдохнул Зейд. Он потер глаза и тяжело выдохнул, прежде чем продолжить: — Мы не просто называем их Хозяевами. Они действительно владеют нами, как животными, как предметами мебели. Мы их собственность. Умрем — заменят другими. Бикиперы отчасти расходный материал, но с большими привилегиями, поэтому попасть в школу мечтает любой молодой маг, оборотень или колдун. Ты же исключение. Мало того, что мы не чувствуем твоего ярко выраженного дара, так еще твой Хозяин бережет тебя, дорожит тобой. Здесь есть чему завидовать, Варья. Я не хотел срываться на тебе.
— У всего есть цена, Зейд. И у моей исключительности, как ты ее назвал, она тоже есть. Да, я отличаюсь от вас, но вряд ли бы ты когда-либо пожелал мой дар взамен своему. Поэтому давай просто поставим точку и не будем делать поверхностные выводы. Я мало знаю о тебе, так же, как и ты обо мне. И у нас есть уникальный шанс узнать друг друга лучше, — Варя улыбнулась Зейду и протянула руку. Он снова хмыкнул, но ответной улыбки не скрыл, крепко сжимая протянутую ладонь.
— Согласен. Будем узнавать друг друга с чистого листа.
Варя уже хотела предложить перекусить в одном из пабов, как заметила испуганного взъерошенного парня, который шарил глазами по пустой улочке.
— Помогите, пожалуйста! — он кинулся к ним. — Там мою сестру схватило нечто непонятное. Мне никто не верит! Я не под наркотой. Пожалуйста! — он громко и сорванным голосом кричал, подбегая к ребятам. Рукав куртки был рваным, волосы в беспорядке, джинсы заляпаны темными, словно кровь, следами. Зейд переглянулся с Варей. Без сомнения парень попал в неприятности.