— Покажи, — приказал он запыхавшемуся парню и тот сразу же сорвался в бег.
— Вот здесь, здесь, — бежал он по темным безлюдным улочкам. Варя чувствовала странный холодок и необычную размытость звуков, будто ко всем одновременно приложили огромную подушку. Она уже хотела схватить Зейда, чтобы обратить на подозрительные изменения внимание, но не успела — чернокнижник резко затормозил, охнул и упал в темный провал. В его плече поблескивала рукоять ножа, а кровь вырвавшаяся из раны повисла капельками в воздухе.
Варя перевела взгляд на парня и вся напряглась. Никакой это был не парень, а самое настоящее дитя Пелены. Она кинула в него ловушку, но золотая магическая сеть ударилась о барьер и, как капли крови, повисла в воздухе. Создание сдернуло разноцветные очки, сверкая кошачьими глазами с вертикальным зрачком.
— Ты-то мне и нужна, — прошипел он гортанно, все больше превращаясь в огромного кошкообразного монстра. Варя уклонилась от захвата, выпустив в него пару семейных заклятий, но существо было хорошо защищено — слова даже царапин на нем не оставили.
«Плохо дело», — подумала Варя и сама сиганула в темный провал за Зейдом. Его нужно было спасать, и как можно быстрее. Она слышала позади себя шипение недовольного существа, который совсем не ожидал такого поворота. Оставалось только надеяться на все свои амулеты и удачу, ведь с ее даром за Пеленой долго она скрываться не сможет.
* * *
Приземлилась она рядом с Зейдом на холодной земле и почти сразу же ощутила холодный туман у ног. Это был лес — темный, мрачный, неприветливый. И совершенно беззвучный: ни одной птицы не встрепенулось с их падением, да и сами звуки жили, словно в тумане. Она огляделась, но всюду виднелись черные стволы призрачного леса, туман же сгущался, закрывая землю под ногами. Варя кинулась к лежащему Зейду, чтобы приподнять его. Парень застонал, но разлепил глаза.
— Где мы? — прохрипел он, стараясь рассмотреть хоть что-то в этом сумраке.
— За Пеленой, — тихо ответила Варя и почувствовала, как сжались его пальцы от напряжения. Пару капель крови сорвалось с виднеющегося острия кинжала и упало на землю. Вот этот звук они услышали оба. Бух. Бух. Как тяжелые гири, упали несколько капель на черную землю и разогнали туман, оставляя лишь его белесые клочки. Кровь горела алым и не собиралась впитываться в землю.
И сразу же лес ожил. Ветки деревьев закачались, послышались шепотки, шумное дыхание, где-то вдалеке сверкнули звериные глаза. Нет, конечно, то были не звери — Варя прекрасно знала об этом. Дети Пелены были намного опаснее.