А я во все глаза смотрела на чудесные наряды. Второе платье было выполнено из парчи насыщенного винного цвета – тяжёлое, с закрытыми плечами. Складки юбки мягко стекали на пол, и казалось, будто на материале вспыхивают малюсенькие золотые искорки – как кристаллы винной кислоты на дне кубка.
Третье платье… Щёки вдруг вспыхнули алым, в груди стало горячо.
- Это подвенечное? – спросила глухим шёпотом.
Кажущее невесомым, цвета слоновой кости с украшенным жемчужинами лифом, оно притягивало взгляд – не оторвать. Хотелось бесконечно рассматривать причудливую вышивку, длинный шлейф и тончайшую сеточку, закрывающую верхнюю часть груди до самой шеи. Это платье действительно напоминало розу, усеянную каплями утренней росы.
- Они и правда волшебные…
- На тебе, красавица моя, любое платье будет выглядеть волшебно. Открою секрет – они самые что ни на есть обычные. Без колдовских штучек!
А я всё любовалась, впитывая в себя эту красоту. И тем горше было осознавать, что принять их я не могу, о чём и заявила хозяйке лавки.
- Считай, я сшила их авансом. Жених потом расплатится, - она хитро сверкнула глазами – ну лиса, как пить дать! – Я распоряжусь, чтобы их доставили к тебе домой. А пока беги за ширму, я помогу тебе одеться.
Когда последний крючок нежного розового платья, невинного и чистого, как весенний рассвет, был застёгнут, мне на плечи легло что-то тяжёлое и мягкое.
Плащ?
- А это – особый подарок, - многозначительно начала тётушка Лаванда. – Чёрная сторона простая, а вот алая – с секретом. Наденешь алой наружу – и никакие чары тебе не будут страшны.
Подёрнутое паутиной воспоминание шевельнулось внутри, будто кто-то ненароком задел струны музыкального инструмента – и они завибрировали, наполняя тело дрожью.
Детство. Сказки. Плащик на девочке, которая любила играть на опушке и всматриваться в темноту и тишину леса.
Всё повторяется.
Я коснулась тяжёлого бархата – плащ был двусторонним с прослойкой чего-то мягкого внутри – и очень тёплым. Захотелось зарыться лицом в пахнущую хвоей и отчего-то морозом, ткань.
- Ну-ну, смотри, не разревись, - добродушно заметила фея, потрепав меня по плечу.
А я бросилась ей на шею и крепко-крепко обняла.
- Спасибо, тётушка Лаванда! Огромное вам спасибо!
Она какое-то время гладила меня по спине, бормоча слова поддержки и утешения, а потом в дверь бесцеремонно постучали:
- Рози, ты что там запропастилась? Быстрее давай!!
Дядя Джеймс умел появляться не вовремя. Но я и правда забыла о времени…
Приведя в подарок волосы и застегнув на шее ожерелье, взятое дядюшкой напрокат, я тепло распрощалась с королевой фей и бросилась в холодные объятья улицы.