— Оли-аири, если вам вдруг вздумается погулять за пределами этого парка, сколько стражи пошлет с вами ваша наставница? — с улыбкой поинтересовался Максиан.
— Много, — мне не удалось сдержать недовольную гримасу.
— Вот… И можете не сомневаться, что в отдалении за вами последует еще десяток телохранителей из Тайной канцелярии под видом горожан. Наша с сестрой юность проходила точно так же. Если от гувернеров и конвоя мы порой умудрялись избавиться, то от таких вот незаметных стражей — далеко не всегда. Аленна же склонна винить в головомойках от всезнающего отца именно Алека. Ей с ним было скучно, в наших развлечениях он, в силу некоторых причин, участия не принимал. Вот и… Постепенно Алексан начал платить ей той же монетой. Они недолюбливают друг друга и не упускают случая уколоть другого хотя бы двусмысленной шуткой, — тут принц спохватился, что его рассказ сильно смахивает на сплетню, и поспешно продолжил. — Но это всего лишь видимость. На самом деле Аленна — любящая сестра, а Алек отдаст за нее жизнь, если потребуется. Как и за любого члена нашей семьи. И уж точно не будет специально мешать. А, поскольку вы в любом случае не чужая для рода Грифона, то вам совершенно ни к чему опасаться ректора Алексана и предстоящего Контроля.
«Как-то по-другому мне представлялись любящие сестры, — помимо воли подумала я, искоса наблюдая за Максианом. Сейчас, вдали от расфуфыренных придворных и интригана-папаши, Государь-наследник не вызывал у меня такого раздражения. — Может же, если хочет, не вести себя как павиан! Впрочем, замуж за него я все равно не желаю».
Какое-то время мы усердно месили размокший песок на дорожках парка в полном молчании. Максиан то и дело поглядывал на большие часы, видневшиеся над кронами деревьев, и все заметнее нервничал. Женишок явно куда-то торопился. Но облегчать ему задачу я не собиралась. Пусть покрутится. А то слишком уж нормальный разговор у нас получился. Как бы Государю-наследнику не пришла в голову крамольная мысль, что в малых дозах меня вполне можно терпеть.
Наконец Максиан не выдержал и, в очередной раз покосившись на часы, сказал:
— Вы не устали, Оли-аири?
— Что? — прощебетала я. — Нет. Это замечательная прогулка.
— Сегодня прохладно. И сыро, — сделал новую попытку он. — Я себе не прощу, если вы простудитесь.
— О! У меня крепкое здоровье. Главное, чтобы вокруг не было никого больного.
Надо ли говорить, что через пять минут наследник начал усилено чихать? У меня и самой давно окоченели промокшие ноги: впопыхах я забыла наложить на сапоги, предназначенные для верховой езды, а не пеших маршей, водоотталкивающее плетение. Пришлось изображать обеспокоенность и просить немедленно проводить меня обратно. По пути я старательно висла на локте Максиана и без умолку трещала о модных тряпках. На этот раз темой я выбрала цвета и тщательно обрисовала дорогому жениху, в каких розовых тонах вижу белакский двор будущего, включая его мужскую половину.