Аленна явилась сразу после приема. Даже тяжеленное парадное платье снимать не стала.
— Дуешься? — нейтрально осведомилась она.
— Нет, — буркнула я.
— Отлично, — усмехнулась наставница, насмешливым тоном давая понять, что ни капельки мне не поверила, и скептически огляделась, задержав взгляд на валяющемся в углу корсете и обрывках завязок, разбросанных по ковру. — И чем тебе служанки не угодили?
Я промолчала.
— Ну, что ж, раз вести светскую болтовню ты не желаешь, — наставница грациозно опустилась в кресло. Широченная юбка, словно сама собой, разместилась так, будто ее долго и старательно раскладывал художник, дабы запечатлеть на парадном портрете Правительницы. — Объясни мне, зачем тебя понесло в загоны. Разве нельзя было поставить в известность хоть кого-нибудь?
— А зачем? — проворчала я, уже давно решив не опровергать самостоятельно придуманную наставницей версию. Раз уж даже за загоны поднялся такой шум, то, что будет, если она узнает, где я была на самом деле.
— За тебя есть, кому волноваться, — нахмурилась Аленна. — Что мы должны были думать, когда вместо тебя отвечает дверь, а самой принцессы Двух Континентов и след простыл?
— Что я вышла куда-нибудь по своим делам и сейчас вернусь.
— Никому ничего не сказав, в короткий перерыв между двумя важнейшими мероприятиями… Очень правдоподобно, — покачала головой наставница.
— А что я сделаю, если так и было? — огрызнулась я, уже успев обругать себя за глупость. Ну, что мне стоило потерпеть с визитом к аптекусу еще немного и выбрать более подходящий момент? Сейчас бы не боялась, что снова останусь без лаборатории!
— Ты, похоже, не понимаешь, — качнула головой Аленна. — Давай поговорим начистоту. Положение принцессы Двух Континентов дает тебе массу преимуществ, но и накладывает определенные…
— А я не просила это положение! — перебила я, немного обалдев от собственной наглости. — Я уже взрослая. Хватит контролировать каждый мой шаг! Вы сами, наставница, от такой веселой жизни удрали на Тракт. Но стоит мне просто отлучиться из комнаты — ругаетесь!
— Взрослая, говоришь, — глаза правительницы откровенно смеялись, и это злило до зеленых ифитов: Ну, почему меня опять не принимают всерьез?! — Что ж. Давай по-взрослому. Когда я, как ты выразилась, «удрала на Тракт», мне было уже за тридцать. Я давно закончила Академию и была дипломированным магом-боевиком с неплохим опытом. Мало того, я потрудилась над тем, чтобы мое отсутствие никого не удивило и не вызвало лишних вопросов. Ты же испаряешься без предупреждения, защитить себя в случае чего тоже не сможешь. Не фыркай, не фыркай. Парочка разученных в тренировочном зале фокусов — это не боевка. Ты даже диплом Академии стихий еще не получила, не говоря уже про элементарный боевой опыт. Но самое главное не это. Самое главное заключается в том, что, нравится тебе это или нет, но ты — принцесса Двух Континентов, символ мира между чернаками и белаками. И именно ты можешь стать целью любого негодяя, которому этот мир так или иначе не нравится.