Едва закончилась обязательная программа, я, сославшись на усталость, удрала. Аленна проводила меня недовольным взглядом, но сделать ничего не могла: в отношении нее этикет был куда более строгим, и покинуть скучное сборище раньше супруга она не могла. Снова оказавшись в своих покоях, я первым делом отослала поджидавших меня служанок, и только потом сообразила, что избавиться от ненавистного корсета без их помощи практически невозможно. Но не звать же девиц обратно.
Вряд ли здешние стены были знакомы с лексиконом горных троллей, покинувших Черный континент много столетий назад. Но я это упущение исправила в полной мере, пока, изогнувшись под невообразимым углом, пилила завязки маленьким ножичком для трав. Наконец, ценой двух порезанных пальцев и парочки чувствительных тычков острием в спину, от орудия пытки, почему-то считающегося женской одеждой, удалось избавиться.
Убедившись, что до конца приема еще как минимум час, я перепрятала добытые у аптекуса кристаллы и заглянула в котелок к Чудику. Монстрик поднял сонную мордочку с кучи обрывков пергамента.
— А ты уютно устроился, — усмехнулась я, разглядывая «матрац». — Голодный?
Но от предложенного свитка, специально для него прихваченного с письменого стола, Чудик отказался. Сыто рыгнув, он снова задремал. Почесав блестящие чешуйки на пузике малыша, я зацепила ногтем странную, перевитую серебром веревочку. Чудик, похоже, поработал на славу, собрав весь мусор в комнате для своей лежанки. «Ладно, лишь бы Аленне на глаза не попадался», — махнула рукой я, прикрывая крышку котелка.
Стоило вспомнить о наставнице, как настроение снова испортилось. Аленна в последнее время слишком часто «включала Правительницу», запрещая совершенно невинные вещи. Я могла это понять лет пятнадцать назад. Тогда я была ребенком. На Черном континенте только-только отгремела война, и недобитые приверженцы ордена Справедливости, несколько столетий уничтожавшего магиков всеми доступными способами, доставляли ощутимые неприятности. Теперь же о них давно никто не слышал. Да что там… Последнее покушение на Правителя случилось лет семь назад. И то, как выяснилось впоследствии, это был не убийца, а нахальный недавно уволенный за пьянство истопник, решивший напоследок поживиться и потайным ходом пробравшийся в спальню Правителя, где его и застал Никс. А муж у Аленны, даром, что спец в бытовой магии, навалять при необходимости может и без помощи стражи. Что и продемонстрировал. Наставница тогда долго смеялась и даже предложила уволить личный конвой Правителя, раз Никс и сам прекрасно справляется с его функциями. Что ж за муха укусила Правительницу теперь?