— О чем задумалась? — нарушила плавный ход моих «озарений» Аленна.
— О Белом континенте, — ляпнула я первое, что пришло в голову. — Почему такая суматоха с этим визитом? Ну, праздник. И что?
Наставница посмотрела на меня с таким подозрением, что захотелось спрятаться под стол, а оттуда покаяться во всех грехах.
— Ты права, дело не только в празднике, — сказала она наконец. — Отношения между континентами далеки от идеальных, и… Впрочем, вряд ли тебе это интересно.
— Мне интересно!
— Кто бы сомневался, — усмехнулась Правительница. — Скажем так, не все в Малом совете верят, что ты действительно появишься на празднике. Некоторые до сих пор не могут избавиться от застарелого недоверия к чернакам. Но если ты не выкинешь какой-нибудь фортель, и все пройдет по плану…
— По какому еще плану? — моментально насторожилась я, припомнив подслушанный разговор. — Опять какие-то планы на мой счет, а меня уведомить забыли? Навешиваете на все подряд ярлык «Государственная тайна», а потом ругаетесь, если я случайно сделаю что-то не так. А как надо было «так», это мне обычно рассказывают постфактум в виде нотации!
— Не бухти, — моя гневная тирада не произвела на наставницу никакого впечатления, скорее, она ее насмешила. — Обо всех необходимых «так» тебя уведомят в свое время. Пока твоя задача достойно вести себя на празднике и сдать Контроли для Академии Стихий.
— Пока? — скривилась я, окончательно уверившись, что от меня скрыли нечто очень важное.
— Пока, — кивнула Аленна.
— А потом?
— А потом будет видно, — ушла от ответа Правительница. — И вообще, хватит пытать меня о будущем. Я, вообще-то, о настоящем поговорить пришла. Слухи о твоих необычных отношениях с конвойными наводнили весь дворец.
— Каких таких отношениях?! Да я его… их терпеть не могу.
— Вот об этом и шепчутся, — невозмутимо кивнула Аленна, заставив меня покраснеть. — Поэтому мы с Никсом решили, что в пределах дворца можно обойтись без телохранителей.
— Слава Создателям! — выдохнула я, но наставница, оказывается, еще не закончила, как всегда, приберегши самое неприятное напоследок.
— Вместо телохранителей будешь носить охранный браслет.
— Следилку?!
— Можно и так сказать. Артефакт подаст мне сигнал, если ты… Если тебя вывезут за пределы дворца.
— Да зачем?!
— Затем, что я знаю твою авантюрную натуру, — фыркнула Аленна. — В общем, выбирай. Или стражи, или браслет.
Поворчав для порядка минут десять, я все-таки выбрала браслет, и она, вполне довольная моим выбором, защелкнула безделушку у меня на запястье. Мы еще некоторое время болтали о всякой ерунде, но выспросить у наставницы подробности упомянутого «потом» мне так и не удалось. В какой-то момент мое внимание привлекло движение в нише у нее за спиной. Присмотревшись, я увидела, как, осторожно приподняв крышку, из котелка выбирается Чудик.