С «самым простым» я погорячилась. В официальном списке покоев, который я, недолго думая, просмотрела в кабинете Никса, воспользовавшись потайным ходом из собственной ванной и хитрой панелью в спальне Аленны, принц Алексан не значился. «Правитель Белого континента с семьей», — вписал распорядитель напротив схематичного плана третьего этажа гостевого крыла.
Мимоходом представив, как с радостной улыбкой вламываюсь к ненавистному Макаке или вообще к Алененному Па в самый неподходящий момент, вроде вечернего омовения, я поежилась: «Только этого не хватало!»
Но остаться этим вечером в одиночестве мне хотелось еще меньше, а потому я все-таки двинулась к гостевому крылу. В конце концов, не обязательно вваливаться через парадный вход. Старый правитель понаделал в своем обиталище столько крысиных нор, что я без особого труда могла пройти весь дворец насквозь, перемещаясь в стенах, как какой-нибудь крысолак.
Поначалу мне попадались пустые комнаты. Где-то валялись на креслах платья, стояли распахнутые сундуки, словно временные хозяева спален собирались в большой спешке. Я мимоходом взглянула на часы, случайно оказавшиеся в поле зрения «глазка» — до ужина было еще добрых сорок минут. Гадая, куда так организованно умелись белаки, я переходила от одной «хитрой панели» к другой, но, если кого и видела, то исключительно слуг.
В какой-то момент я почти решила повернуть назад. Если Алексана тоже нет в комнате, я даже не узнаю, что заглядывала в его покои, и могу бродить так хоть до посинения. Еще хуже получится, если отсутствующие белаки как раз и развлекают сейчас семейство Правителя. Не вламываться же на подобные посиделки… Но вламываться не пришлось.
Наткнувшись на большой полукруглый зал, примыкавший к покоям белакского Правителя, я обнаружила сверкающую драгоценностями и пестрыми тканями толпу белаков. Их церемониймейстер зачитывал им нудные пункты какого-то протокола, а коронованный сводник размерено кивал в такт, будто подтверждая каждое слово. Макака торчал рядом со скучающим выражением на холеной физиономии.
Мне не хотелось видеть ни одного, ни другого, и я, убедившись, что Алексана нет и здесь, отошла от стены. Дальше одна за другой снова потянулись пустые комнаты. Кое-где покой нарушали вездесущие безмолвные слуги, и все.
Человеческую речь я услышала только тогда, когда, по моим расчетам, гостевое крыло уже закончилось. Ни на что особо не надеясь, я придвинулась к очередному глазку, ожидая увидеть какую-нибудь караульную или кладовку. А вместо этого разглядела обтянутую белым шелком рубашки спину и темные пряди, небрежно стянутые шнурком на затылке. Очень знакомым шнурком. Именно эту полоску кожи я дала Алексану не далее, как прошлой ночью, когда развалился его зажим для волос.