– Дрянь всякую подбирать любим, значит.
Что?! Ответила бы, да еще как, но… Этот сверхтактичный тип, чтоб на него учебник хороших манер упал, не просто любитель порисоваться. Он ведь снял его! Снял!.. Кольцо это проклятое. При мне. Только что. Боже!..
– Я… – мысли спутались. – Ты… Оно… А что это за штука?
– Ну, – таинственно протянул Родион, разглядывая кольцо. Может хоть насовсем себе оставить, я не против. – Атрибут варварских, давно устаревших церемоний. Помолвка, брак, все такое…
– У меня вчера снять не получалось, – пропустила я колкости мимо ушей. – Старалась, старалась, и никак.
– Не твой размер? – скептически улыбнулись мне.
Захотелось его стукнуть. Аж ладони в кулаки сжались! Ай… Отманикюренные перед недавним свиданием ногти больно впились в кожу, Родион уставился на меня с тем веселым умилением, с каким обычно наблюдают за кусающим свой хвост котенком. Я спрятала руки за спину и сделала то, что мне часто советовала мама: глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Буду пререкаться, ничего кроме ответных шуточек не дождусь. Запретительная бабушка мне помогать не стала, и ему явно велела со мной не связываться. Упоминала риск, проблемы и «хуже будет». Собственно, почему он должен ее ослушаться? Кто я такая-то?
– Хочу избавиться от него, – сказала я прямо, – и от кольца, и от жениха дохлого. Можешь помочь? Взамен… на что-нибудь.
В глазах напротив мелькнул интерес, и что-то еще, неуверенное. Сомнения? Хм… Новый опыт с парнями! Впервые не безоговорочное «нет».
– Вера, – произнес Родион серьезно. Ни издевок, ни улыбочек. – Ты во все это действительно веришь?
Я покосилась на серое кольцо в его ладони. История, конечно, за гранью. Похоже на выдуманный бред, который сойдет разве что для пьяных туристов или наивных впечатлительных дурочек. Ни один здравомыслящий человек на байки о потусторонних женихах не купится. Но факт: никто, никогда, ни разу, даже не посмотрел на меня как на девушку. Проявляла инициативу – тактично отказывали, тайком избегали, откровенно шарахались. Каждая попытка мимо! Не бывает такого невезения. Если дело не в призраке, то в чем? Выходит, я просто… стремная, что ли?! Ну, нет! Привидения виноваты, и точка.
– Верю, – ответила я без малейших колебаний. Так убежденно, что спина сама собой выпрямилась, а подбородок поднялся. – На все готова!
– Любопытно. – Мне достался очередной оценивающий взгляд, довольно нескромный. – Прямо на все?
Мой же томный взор намертво прилип к забору, щеки залила дурацкая краска. Но я все-таки кивнула. Тоже забору… Хохотнув, Родион цапнул меня за ремень джинсов. Э-э-э! Крыльцо стало тесным, а забор совершенно гипнотическим. Прикосновения явственно почувствовались и сквозь ткань, в оттянутом настойчивыми пальцами заднем кармане осело злополучное кольцо.