Мужчины быстро оделись и заняли оборонительные позиции, взяв луки наизготовку.
— Их будет больше, наверное, ждут подкрепления, — предположил Игорь. — Нужно уходить.
— Некуда идти, — оборвал его Сергей. — Останемся здесь. У нас есть пара часов до темноты. Ашот, Андрей и Женя остаются на карауле. Остальные сбрасывают все вещи в кучу и расходятся по округе за хворостом. Расположимся возле реки, она прикроет нас с одной стороны. С другой разведем несколько костров. Надеюсь, это сдержит хищников. Только собрать нужно как можно больше кустарника, ибо ночь нам предстоит долгая.
Возражений не последовало, так как другой идеи все равно не было. Мужчины быстро сбросили лишнее и разошлись по округе в небольшом радиусе, постоянно оглядываясь на наблюдавших за ними волков. За отведенное время они собрали три больших кучи дров, сложили полукругом три костра, но поджигать их не спешили.
Когда солнце закатилось за гору, хищники стали постепенно приближаться к людям. С верхушки горы прямо перед ними раздался протяжный вой. Еще одна группа серых заходила путникам в лоб.
— В кольцо нас хотят взять, суки, — злобно процедил Андрей.
— Разжигайте центральный костер, — приказал Сергей. — Остальные зажжем когда совсем стемнеет.
Когда подожженный хворост хорошенько разгорелся, волки приостановились. Все-таки бояться огня. Но это лишь пока. С наступлением ночи и он перестанет быть для них преградой.
— Какой план? — спросил у командира Ашот.
— Нужно держать огни яркими, чтобы они освещали хотя бы пять-семь метров впереди нас. Хвороста должно хватить до утра. Как только какая-нибудь из тварей приблизиться, сразу же стреляем. Андрей и Женя держат левый и правый фланг соответственно. Игорь и Алмаз, поглядывайте назад, на реку. Мало ли что. Остальные, во главе с Ашотом, во фронте. Первым всегда стреляет Ашот, он самый меткий. Остальные подключаются, если он не будет успевать. Стрелы понапрасну не тратить. После утрешнего побоища их осталось не так уж много. Всем понятно?
— Понятно, — ответил Андрей, остальные молча закивали.
Через час горы погрузились в кромешную тьму и лишь три огня освещали небольшое пространство вокруг себя. Волки сначала выли поодиночке, на расстоянии не больше, чем пятьдесят метров. Потом началось хоровое исполнение, от которого стало жутко даже этим бесстрашным людям, решившим бросить вызов природе.
Вой был все ближе и ближе. Иногда в отблеске костров мелькали горящие глаза хищников, но тут же пропадали. Они пока еще не решались подходить вплотную, но это было лишь вопросом времени.